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過分，恨恨地盯著鍾氏的背影看了半晌，方面色鐵青地離開了。

鍾氏一路蹙著雙眉，也不回西華居，只分派了幾個使女去各處傳話，自己卻是帶著人沿小路彎去了夾道，行不過一刻鐘，便來到了西窗書齋。

此處乃是秦彥柏的住處。

秦彥柏此時正立在曲廊邊，望著簷下垂落的冰稜出神，忽見一隊人衣帶翩飛，自院門外走了進來，那被一眾僕婦簇擁在中間的人，正是鍾氏。

他心下暗驚，連忙出屋相迎，連屐也未踏，踏著殘雪幾步奔行至鍾氏跟前，面上帶著恰到好處的溫笑，躬身施禮：“母親，這麼冷的天如何出門了？還請進屋少坐。”

鍾氏擰了一路的眉心，在跨入院門的一剎便鬆了下來，此時面上是春風般的一抹笑意，和聲道：“天太冷，我不放心，來你這裡瞧瞧。”

秦彥柏忙道：“是兒子不孝，竟累得母親憂心。”語罷親自在前引路，又親手打起了門簾，延請鍾氏入了內，又喚小童捧了熱熱的茶盞上來。

鍾氏看著茶盞，神情有瞬間的凝結，復又歸於淡然，行若無事般地端起陶杯，合握於掌中。

“這茶是給母親暖手的，兒慚愧，未備得牛皮暖囊。”秦彥柏適時地低了頭，似是愧於不能好生侍奉母親。

簡簡單單一句話，明瞭孝道，解了自身，暗示自己守制之嚴。分明是解釋，卻聽不出半點解釋的意圖，只覺委婉周全。

鍾氏忽然覺得，她好象有點不大認識這個庶出的三郎了。

捺下心頭升起的情緒，她淡淡地瞥了秦彥柏一眼，語聲舒緩：“無妨的，守孝期間不可逾制，昨日/你太祖母才說過，我省得。三郎不必自責。”

秦彥柏抬起頭來，清秀的臉上眸光澈然：“謝母親體諒。”

鍾氏凝目看他，卻見他一雙眸子清清朗朗，如窗外天空一般直可映心。

不知何故，鍾氏腦海中莫名冒出四字：坦蕩磊落。

那一剎，她忽覺萬分灰心。

她悉心教導著兩個嫡親兒子，十幾年不敢稍有懈怠，可現在她才發覺，比起這位庶出子來，她的兩個兒子，差得不是一點半點。

這還真是久居山中、只知桃源，卻不知世外早就改天換地。

若非太夫人的雷霆手段，她哪裡會多看這庶子一眼？又哪裡會發現這樣叫人難堪的差距？

鍾氏心裡堵得厲害，只得垂眸去看茶盞。

“母親可覺得冷？兒可叫人點上碳爐的。”秦彥柏關切的語聲響起，態度仍是一如方才的坦蕩。

鍾氏抬起頭來，神情溫和地搖了搖頭：“我兒孝順，卻也需守禮制。”她眸色殷切，是真心為晚輩考慮的慈母神情，一面說著話，一面那視線卻飄向了院門處，似是在等什麼人。

秦彥柏心下微沉，方要說話，忽見一人自院外急行而入，卻是個穿著葛布大袖衫的男子，那男子身後還跟著兩個灰衣小鬟，其中一個有雙大大的眼睛，黑亮如漆。

一見這三人，秦彥柏的瞳孔微微一縮。

“鍾管事，何事至此？”西窗書齋的守門小僮上前招呼。

鍾財聞聲止步，躬身賠笑道：“我奉太夫人之命而來，尋三郎君有事。”

那小僮哪裡敢真攔著他？現在鍾財可歸德暉堂管，他一個西窗書齋小廝，問一聲已經算得上盡職了。

小僮便側身讓了鍾財進門，秦彥柏也不要人稟報，自己便行至了屋門邊，和氣地招手道：“鍾管事請進吧。”

鍾財倒是謹守著本分，帶著那兩個小鬟先向鍾氏行了禮，再向秦彥柏行了禮，方躬身道：“太夫人請三郎君去德暉堂一趟。”

秦彥柏應了聲“是”，又回身看著鍾氏，恭聲請罪：“母親，兒要去見太祖母，不能陪母親