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估計已經不幸遇難了，隨後中蘇關係出現裂痕，蘇聯專家團撤離的時候，找藉口故意炸燬了“洞道”，同時銷燬了大量寶貴資料和資料。蘇聯人在地底發現的一切秘密，都被永遠埋在了“羅布泊望遠鏡”極淵之下，而憑咱們國家目前的能力和裝置。還無法進行如此深度的鑽探發掘，如今留在地面的廢墟早已被風沙吞沒。

勝天遠當時並未被批准參與這項行動，可他並未死心，又竭盡全力重新尋找線索，並推測“羅布泊極淵”很可能存在另外一個入口，上級為了查明當年那支中蘇聯合考察隊在地底遇難的真相，批准他帶隊前往荒漠。但1963年這支考古隊，遇到了航空事故和惡劣氣候，行動被迫中斷，勝天遠至死也沒能親自解開“羅布泊望遠鏡”之謎，只把所有的資料都偷錄在了一本工作筆記中，臨終前託劉師傅交給宋地球保管。可根據相關規定，這種做法嚴重違反了紀律，宋地球只好在看完之後將其焚燬。

但是幾年之後，文化大革命爆發，天下大亂，到處都在搞群眾運動，“羅布泊望遠鏡”很快被捅了出來，凡是當年參與過這項行動的人員，都被誣陷成了蘇修特務，不過宋地球的老上級對他還是比較信任，在緊要關頭將其下放到邊遠農村，借勞動改造之名加以保護。

宋地球今年恢復了工作，上級首長指示他接手勝天遠的工作，繼續帶隊前往荒漠戈壁，探明“羅布泊望遠鏡”下隱藏的無數謎團，並搜尋當年失蹤的那支中蘇聯合考察隊，但是礙於當前形勢，所能提供的資源和條件非常有限，只能當成最普通的考古或測繪工作來進行。

宋地球則表示：“條件有限不要緊，但特事應當特辦，組織上既然讓我帶隊，就應給予足夠的信任，探險隊的人員就必須由我親自挑選，寧缺勿濫，外行一個也不能要，否則還不如讓我再回去蹲牛棚，如果在行動中出了問題，我宋選農願意承擔全部責任。”

上級雖然特批了他的請求，可文革開始後各單位人事變動頻繁，好多部門都處於“外行管內行”，甚至無人管理的狀態，根本找不到合適的人選，然而就在這個時候，司馬灰和羅大舌頭頂替了劉壞水，宋地球認為司馬灰通曉古術，那都是保命迴天的“神策”，此人和羅大舌頭又有多年的實際作戰及野外偵搜經驗，身手矯捷，行事果決，都可以一當十，更重要的是頭腦靈活，懂得隨機應變，如能得其所助，遠比考古發掘隊的劉壞水來得可靠，所以期許甚高。

宋地球也聽說了這二人混進考古隊的理由，但他對緬寮舊事所知有限，不太清楚“佔婆王古城”的歷史，在這方面提供不了什麼幫助。

眼下宋地球所能對眾人透露的情況，僅有這些而已，其餘的事全部屬於保密範疇，只能等到探險隊透過鐵板河進入“羅布泊極淵”之後，才能告知下一步的行動安排。

勝香鄰事先就知道了這些內情，並決意跟隨探險隊同行，劉江河也顯得很有信心：“上級安排我給探險隊做通訊員和嚮導，是對我的信任。何況除了牧區的幾位老人以外，就只有我進過大沙坂，我熟悉那一帶的情況，荒漠行軍一怕迷路、二怕風沙、三怕斷水，這些問題我都能應付，沒我引路你們肯定走不到地方，況且小分隊也離不開通訊人員。”

司馬灰卻沒想得這麼簡單，他以前在緬甸時就曾聽說過“地球望遠鏡計劃”，所謂的“地球望遠鏡”，都是代指近似無底深淵的萬丈洞窟，野人山大裂谷兩千多米的落差與之相比，根本不可同日而語，怪不得劉壞水打起了“退堂鼓”，原來宋地球這禿腦門子是要組織一支深入地下世界的“敢死隊”，這無疑將是一次地獄般的死亡之旅。

第二卷　蒸氣流沙　第二話　電石燈

司馬灰聽了宋地球所言，便在腦中生出一連串疑問，蘇聯人鑽掘出來的“羅布泊望遠鏡”，在地底是個什麼結構