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子的忸怩和禮貌中，總透著種當仁不讓的勁兒，讓沈汶私下嫉妒得牙根癢癢的。

離開京城漸遠，食物越來越貴。京城是物流集中的所在，其他地方就沒有那麼豐盛的支援。好在張允錚備的乾糧很可口，大家還沒有在吃食上感到艱難。

他們這行人太惹眼，所以平時都不進城鎮，多在城外宿營，有時讓人去城中採買物品。這天，他們正從一個城邊經過，就見大路上擠滿了人，他們的車隊根本過不去。

平常，路上也有許多流民，但是像這樣站滿了人，他們還從來沒有遇見過。一行人只好等在一邊，玉蘭就去打聽。不久，玉蘭跑了回來，說道：“這是百姓送別魯太守。”

張允錚段增施和霖和四皇子幾個男子，一直站著觀望，張允錚問：“看來他是個好官了？”

玉蘭點頭說：“聽他們說他是。尤其四年前，此地大豐收，糧價特低。這位太守親自去拜訪各城的富裕人家，讓他們買糧。後來，還對下面的縣令說京城三皇子建議儲糧備荒，讓他們說服百姓備糧。天開始旱了，這片百姓少遭了災，都念他的好。”

施和霖點頭說：“難怪我們這一路而來，不是那麼難。”

段增問：“那他是要去升遷了？”

四皇子點頭說：“該是吧……”

玉蘭忙說：“不是不是，他被精簡了……”

四皇子皺眉：“怎麼可能？一方太守，怎麼能被精簡？”

玉蘭小聲說：“就是這麼說的，說官餉不濟，先精簡一年……”

張允錚笑道：“一年？！那明年就會有新官了。”

段增也明白了，罵道：“這種騙人的玩意！”

施和霖嘆氣：“你們不懂，自古都是這樣的。”

他們也不多說了，等了大半天，路上人散了，他們又上了路。

又走了幾天，他們到了嚴氏的祖父嚴敬所辦嚴氏書院的城外。

準備進城的人都脫了流民的服裝，換上了平常的衣服，只是沈汶和嚴氏還是女扮男裝。張允錚親自駕著馬車，帶著沈汶蘇婉娘蘇傳雅和嚴氏去見嚴氏的堂姐，四皇子騎著騾子，也跟著他們進城，想看看是不是能見到季文昭，和他下一盤棋。施和霖和段增與張允錚的人守著剩下的馬車在城外等候。

進了城門，嚴氏指揮著張允錚在街道上穿行，不久就到了一處宅門外，門上匾額“季宅”，木底黑字，筆力雄厚。

嚴氏介紹說：“這是當初季師哥父母來送他到我祖父門下時就給他置辦下的產業，這牌子是他自己寫的。宅子不大，可是我的堂姐不在意。季師兄肩不能挑手不能提，現在還在我祖父的書院裡研習文典，外加教書，算是個吃軟飯的傢伙。所以我堂姐就能在這裡住著，不用去婆家伺候……你們可別告訴他們我這麼說了呀！”

眾人聽她這麼描述聞名的季國手，都哭笑不得。

等大家都下馬下車，嚴氏上去叫開了門，裡面的人一見她，說了幾句話，就驚得大張了嘴。有小廝往裡面急跑，嚴氏也不多說，帶著沈汶等一路行去，張允錚沒覺得什麼不妥，可四皇子有些做賊心虛地跟在後面——這是人家後宅好不好？穿成了流民就真不守規矩了。

進了一座宅院，裡面迎出來兩個婆子，行禮說：“是嚴五……沈二夫人來了，快請進，夫人一會兒就來。”將他們一行人讓進了一間客廳，請他們坐了，還叫人上茶。

嚴氏不高興地低聲對沈汶說：“我原來找堂姐，都是一路去她的屋子。她現在成親了，就這麼不方便了。季師哥真是窮講究……”

沈汶心說有人到侯府找你，不比這更講究？可嘴上沒說什麼。

他們等了不多時，就見兩個丫鬟扶著已經顯懷的季嚴氏進來了。沈汶上次見到她，她一直戴著