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院子裡果然堆放著做豆腐的傢什。

秋已盡，雁南飛，沈綰貞站在院裡，看院子裡一棵棗樹葉子都落光了，落了一地的棗子，沒人撿拾，爛掉埋入土裡，光禿禿的棗樹孤零零地立在寒風中，沈綰貞突然又想到那個人，那晚寒風中孤零零地身影，她眼中蓄滿了淚水。

“主子，天冷，進屋吧。”繡菊看她出去半天沒進屋，推開門，招呼她，沈綰貞仰起頭不至讓淚掉下來。

外屋是灶間，東西屋，兩間屋裡面都設南北兩鋪炕，幾個人住著倒是寬敞，一進門，一股熱氣，炕燒得滾燙，沈綰貞凍得冰涼的手放到炕頭上，想他那晚會不會凍病了。

沈綰貞幾個人一整日也不出院子，這地方雖然偏僻，可人都熟頭熟腦，出門讓這裡人看見，會覺得好奇，是以買東西都是錢寬去，錢寬在這裡住有一陣子，周圍鄰里也都熟悉，各家各戶，獨立小院，關上院門，屋裡動靜外面也聽不見，是以，沈綰貞幾個來了五六日，這裡的住戶也沒發現。

沈府的人是想不到這裡的，沈綰貞安心住下，但等風聲一過，便啟程趕奔南邊。

慈寧宮

寂靜無聲，氣氛緊張壓抑，鑲金鏤空鳳穿牡丹拔步床前懸著魏紫色紗帳，御醫圍在鳳床前，一籌莫展。

“回太后娘娘，王爺是風寒所致。”御醫回奏。

“王爺高燒不退。”又是一陣忙亂。

趙世幀只覺雜亂的腳步聲，眼前人影晃動，他闔眼想睡，眼皮發沉，眼睛酸酸的，沈綰貞站在面前，朝他笑，朝他揚手，又他和她相擁立在一條畫廊船頭，望著遠處江面。

“太后娘娘，您都守了三天了，還是歇歇吧。”崔長海看太后眼窩深陷，精神頭不濟，勸說道。

“這大冷的天，他竟在外面守了兩個晚上。”太后聲兒有一股失落，淡淡的傷心。

沈府

沈綰珠和張姨娘正在屋裡說話，丫鬟進來，“老爺回府了。”

沈綰珠道：“父親氣得夠嗆？”

張姨娘臉上綻出笑容，挪動身子，拉住女兒附耳小聲道：“自打三丫鬟跑了，這些天你父親就沒好臉色，把太太怪上，太太嚇得連大氣都不敢出。”張姨娘心花怒放，又想起，忙掩上門，從匣子裡取出那張紙給沈綰珠看，“有了這個你弟弟就不愁了，你將來也能借力。”

沈綰珠從張姨娘手中接過來，大略看了一遍，驚喜地道：“父親同意了？”

張姨娘趴在她耳邊，小聲嘀咕，沈綰珠道：“姨娘準備何時拿出來？”

“來年寒食節，祭祖，開祠堂，我就把這個拿出來，不怕你父親不答應。”說吧，張姨娘仔細地收好。

母女在屋裡說話，門外卻有一人隔著門縫，聽見裡面對話，這丫鬟就是老爺收用過的丫鬟秋蟬，聽完，得意地笑了，這回太太該用上她的時候，若這個功勞立下，還怕太太不扶她做老爺的妾。

沈老爺怒衝衝地走到後宅，奔上房來。

院子門口一個丫鬟看見老爺望這廂來，趕緊跑回屋，“太太，老爺朝這邊來了，好像走得很急。”

吳氏一聽，忙穿鞋下炕，迎出去，沒等到大門，沈老爺就進院子。

吳氏趕緊上前，蹲身，“老爺回來了。”她對沈老爺是一點不敢怠慢，老爺如今正氣頭上，她格外殷勤小心。

沈老爺跨步進明間，往椅子裡一坐，重重出口氣，吳氏陪著小心，“老爺今兒回來得早？”

她不問還好，這一問，沈老爺啪地一聲，拍到身旁桌子上，“你還問我，皇上今兒你知道對我說什麼？”

“說什麼？”他一拍桌子吳氏嚇得一激靈，有點草木皆兵，看自家老爺氣惱，忙問：“說什麼？”問完，心驚膽顫地，怕他說出不好的事。

“皇