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淑寧笑道：“功夫不負有心人，只要二姐姐用心…”婉寧突然豎起食指“噓”了一聲，打斷了她的話，她正奇怪著，卻看到婉寧丟開繡棚，悄悄走到門邊，偷聽外頭的話。

淑寧仔細側耳聽了聽，原來是綠雲把陳姨娘和芳寧請到外頭正房來了，似乎在說什麼婚事，可惜這間耳房與正房之間還隔了一個房間，離得太遠，聽不大清楚。她看見婉寧偷聽得很認真，躊躇了一下，到底是好奇心佔了上風，便順手拿起婉寧丟下的繡棚，躡手躡腳地走了過去，挨在婉寧身邊聽外頭地動靜。

外頭陳姨娘已經冷靜下來了，只是嗚嗚咽咽地哭：“太太，不是我不懂規矩，實在是心急啊。姑娘的事，您也是知道的，能有人來提親就不錯了，何況還是這樣有前程地孩子，我是怕她過了這個村就沒這個店哪。可姑娘就是不明白我的心思，不管我怎麼勸，就只是不肯，我是一直氣急了，才說那樣地話…”

“行了行了。”那拉氏打斷她道，“我也是做母親地，如何不知道你的心情？但規矩還是規矩，姑娘性子軟，對你也孝順，可你不能因為這樣就忘了自己地身份，對著姑娘大嚷大叫。”陳姨娘抽抽噎噎地低低應了一聲。

婉寧臉上露出不以為然的神色，腳下不小心碰到櫃腳，發出“嘭”的一聲，外頭的人紛紛轉頭來看，婉寧嚇得忙縮回已經伸出一半的腦袋，蹦回桌邊來。淑寧聽到外頭有腳步聲，忙拿著繡棚裝模作樣地對婉寧說：“二姐姐，這幾針繡得不對，應該是斜著繡的。”婉寧也很配合地“嗯”了幾聲。門外一個人影晃了晃，又回去了。

兩姐妹不約而同地吁了口氣，婉寧低笑道：“三妹妹。我就知道，你也是個腹黑。”淑寧頓了頓。裝作不解的樣子：“我腹中哪裡黑了？二姐姐別胡說。”婉寧道：“我不是這個意思…算了，你只要知道我是在誇你就行。”

淑寧黑線：腹黑…原來是夸人的話…

外頭那拉氏把談話目標轉向了芳寧：“芳丫頭，你雖不是我親生，但我對你如何，你是知道地。”芳寧低頭小聲答道：“額娘待芳寧視如己出。芳寧一直心中感激。”那拉氏點點頭，又道：“當年你出事時，雖說是你少不更事，但我管教不嚴，也有責任。這些年來，看著你過著苦日子，我也不好受。”

她停下來喝了口茶，才繼續道：“你的婚事，我和你阿瑪商量過。定要找一戶好人家，對方人品性情最要緊。這半年來，也有兩戶人家來提過親了。先前的你姨娘嫌年紀大沒前途推了，如今這個王主事。家世還過得去。人也算是年青有為，品貌才幹俱是上上之選。我與你阿瑪都覺得不錯。為何你執意不肯呢？”

芳寧低頭不說話，那拉氏便道：“你別害臊，這可是你一輩子地大事，總要問問你的想法。”芳寧猶豫了好一會兒，才鼓起勇氣道：“那人…既然這麼好，想娶誰家姑娘不行？為什麼要向我提親？我既沒有美貌，又沒有才華，連名聲都不好…”

她說到這裡已經說不下去，緊緊咬著嘴唇。但那拉氏已經聽明白了：“你是聽了你四嬸地話吧？她的顧慮也有道理，但王主事到底還是你阿瑪的下屬，就算你過了門，他也不敢虧待你的。”陳姨娘忙道：“可不是，而且家裡又沒有公婆，又沒有妾。”那拉氏瞥了陳姨娘一眼，後者忙住了嘴，仍舊用焦急的目光看著女兒。

芳寧小聲地道：“可是那人…如果真是為了圖阿瑪地權勢才來提親，可見是個有野心的人，日後若是有了更好的物件，那我又該怎麼辦？我如今早已看開了，榮華富貴都不重要，只要能平平安安過日子就好…”到了最後幾句，她的聲音已幾不可聞。

那拉氏仔細打量了芳寧好一會兒，嘆了口氣，道：“這麼說，你是一定不肯了。”芳寧使勁搖了搖頭，陳姨娘急得直跺腳。那拉氏道：“既然如此，我也不好逼