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自己想到的東西被別人先做出來了，還賣了發了大財，只好對古人的智慧感嘆不已。

家境比較好的人，可以借用這種種外物抵禦寒冬，但身無餘錢的窮人又怎麼辦呢？

所幸奉天府尹玉恆還算是能幹的人，而他手下的周府丞、秦同知、治中張保等人，都是官聲還不錯的實幹派。玉恆自從看過張保戴來的手套後，就在唸叨著這件事。現如今棉花大豐收，棉花賣得很便宜，棉布也是易得的東西。以往每年冬天總要死幾個人，朝廷雖沒怎麼重視，但總會按例申斥一番。今年朝廷在北面對老毛子用兵，大勝而歸，滿朝正高興著呢。這時候如果奉天有人凍死，未免太煞風景，惹惱了皇帝，他玉恆可討不了好。想罷，他就召集大小官員，說了自己的打算：他打算徵用民婦，用抵換徭役的辦法，讓她們用最便宜的粗布雜棉，做些棉被、手套、鞋襪之類的禦寒用品，派發給城內的窮人，以免有人凍死。

今年奉天府收入豐足，府尹大人要做善人，以此換取政績，怎麼會有人說不好？說不定上司得了嘉獎，還能給底下人帶來些好處呢，萬一沒得好處，反吃了掛落，反正是府尹大人的提議，也不會怪到他們頭上。有鑑於此，不但眾人都齊聲附和，周府丞還提議，在城裡找幾處無人居住而又還算結實的房屋，收留無家可歸的乞丐等人，每日提供些粥水被鋪，然後在固定的日子裡召集大夫向窮人贈醫施藥，那就更穩當了。

玉恆點頭稱善，這種事說出去名聲又好聽，於是就分派了任務，各人分頭做起事來。到了奉天城裡因為持續低溫天氣而死的人數目達到第六人時，這次防寒扶貧行動就正式展開了。

只要府衙真的想做些事，總會看到成效的。直到進了臘月，奉天城裡被凍死的人停滯在7人這個數字上就沒再繼續增加了，而以往每年都要凍死二三十人的，所以對於府衙的人而言，這區區七個人簡直可以忽略不計。這份功績可不得了，雖然說應該在年後開春天氣返暖以後，統計的數字才算數，但奉天府的這一大壯舉還是透過幾位“朋友”與京裡時時不斷的書信來往傳到了天子耳中。

皇帝龍顏大悅，不但下旨好生褒獎了奉天府上下一番，還賜給府尹玉恆一份“公忠體國”的親筆手書，樂得玉恆巴巴地找了最好的工匠做了牌匾掛起來。全府上下都有賞賜，張保得了個銀碗，這是他得的頭一份靠自己掙來的御賜之物，馬上供在神臺上，日夜參拜。玉恆有感於此次的彩頭是由張保的手套引起的，與屬下一起喝酒慶祝時，還拉著張保說他是一員福將。

別人的稱讚都還罷了，府尹大人的這句話至關重要，張保彷彿已經預見到未來憑藉上司青眼步步高昇的前景了，當晚喝得爛醉，最後是長貴死抬著回家去的。

十八、金枝

佟氏從臘月前就開始為年禮的事煩惱了。比往年好些的是今年張保升了職，俸祿增加了許多，足有200兩，加上底下人孝敬的零碎銀錢，還有衙門中約定俗成檯面下的收入，今年得的錢財首次過了千兩。平日的吃穿用度都大大改善了，送進京中的年禮自然不能太薄，只是往年大受京城伯爵府歡迎的奉天特產精酒今年產量減少，佟氏好不容易才弄來六罈子，咬咬牙，只留下兩壇自家過年備用，其餘四壇都送進京裡去，還要在一道送去的信中說明精酒難得的緣由。只是沒了好酒，別的東西就要貴重些才行。雖然張保有提議送些玉米土豆之類的土產，但這樣東西只怕伯爵府的人看不上眼，佟氏只好另想辦法。最後，她花錢弄來不少風羊風豬之外，還有一對活的梅花鹿，又從蒙古人那裡買了許多張上好的羊皮，外加花一百