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”

“你說箱子底下鑽了個小洞，說不定是什麼人把強酸倒進去了。”

“強酸毀了所有的東西，單隻保險箱本身絲毫無損？”

警長揮了揮手。“我不知道，別拿這事來煩我，我已經準備逮人了。”

這個訊息讓我大吃一驚。“逮人？誰？”

“你會知道的。”

第二天我真的知道了。老蜜妮·杜蘭傑給我帶來了訊息。“天啦，山姆醫生，警長打算以謀殺的罪名把塞思·霍金斯抓起來。”

“塞思？”我簡直不能相信，“這不可能呀。”

“藍思警長說那小子怕他得重新讓磨坊開業，所以把那裡燒了，柯德維勒正好撞見所以就被殺了。”

我生氣地衝出了診所。“這真是我所聽過最蠢的一件事。”

我在監獄找到了藍思警長，他剛填好了逮捕到案的相關表格。“我想這案子八九不離十了，”他說，“當然他還沒招供就是了。”

“警長，你聽我說！磨坊起火的時候，我正和塞思·霍金斯在一起。我們在十二哩外的卡金角看鬥雞。”

“對，他跟我說了。”

“你不相信他？這是事實呀。〃

“哦，我是相信他不錯，我也相信你，山姆醫生。可那正是兇手會想到的那種不在場證明，對吧？他敲了柯德維勒的腦袋，殺了他，然後點上一支蠟燭去燒一堆有油的破布，蠟燭慢慢點完，引破布著了火，到那時候，他已經到了十二哩外去了。”

“你找到這樣的證據嗎？”

“沒，可我會找到的。這回我比你早抓到了兇手，醫生。”

“我倒不知道我們在比賽。”

我意氣消沉地回到診所，發現蜜妮·杜蘭傑還在那裡等著。“他怎麼說？”

“沒說什麼，”我承認道，“他認為人是塞思殺的。”

“那你認為呢？山姆醫生？”

“他大概跟你一樣清白，我要證明這點。”

我在波士頓一家醫藥器材供應商那裡買了樣東西，那其實還在實驗階段，我很清楚萬一有什麼問題的話，我可能會丟了我的醫師執照。可是我仍然感到值得冒這個險。那天下午，我把我的計劃說給愛玻聽。

“我到監獄去需要你的協助，”我說。

“聽起來很危險，山姆醫生。”

“所有的事都很危險。”

“藍思警長會同意嗎？”

“不知道，”我承認道，不過我打算弄弄清楚。

我在警長的辦公室裡找到了他，開門見山地對他說：“如果有一種化學藥品——一種藥——可以告訴你塞思·霍金斯究竟有沒有罪。”

“是啊，醫生，要是真有那種化學藥品，那我就沒飯碗了！”

“我告訴你——還真的有。幾個禮拜之前，在七月九號出刊的那一期《時代》雜誌裡就有報導。是一種叫莨菪鹼①的東西，那是一種有毒的生物鹼麻醉劑，是從可以致命的龍葵萃取出來的。那就像是一種催眠劑，注射之後，那個人就不會說謊話。他們在聖昆丁監獄裡試用過，也在芝加哥和德國用過。”

①用於擴張瞳孔、鎮靜、無痛分娩的一種鎮靜劑。

“一種誠實血清？”藍思警長笑了起來，“你相信這種胡說八道？”

“我相信到在波士頓的時候就去買了一點莨菪鹼的樣品，只要你答應，還有塞思答應，我想試用在他身上。”

“太瘋狂了！”警長咆哮道，失去了幽默感。

“你有什麼損失呢？如果他有罪的話，你不就有他招認的供詞了嗎？”

“也對……”

雜誌上的報導很謹慎地說明了這種供詞不得用於法庭偵訊，因為規定不