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李長明兩口子聽了面面相覷。

敬文娘問道：“敬文，娘不是等不起。就是……要是過幾年，張家還是不應承這門親，那可不是白等了？”

李敬文心裡本來毫無頭緒，他望著那跳躍的燈火，忽然有所觸動，遂抬頭微笑道：“娘，我又沒說等小蔥。兒子好好用幾年功，運氣好的話，掙一份功名回來，讓爹孃也嚐嚐當秀才爹孃、舉人爹孃，說不定是狀元爹孃的滋味，這咋能說是白等哩！”

李長明兩口子聽得心花怒放，望著大兒子樂得合不攏嘴。

敬文娘拉著兒子手道：“娘依你。隨你想咋辦都成。”又轉頭對李長明，“說起來，虧得周婆子混賬腦子，鬧了這麼一出，張家才沒跟劉家結成親……”

“娘！”

李敬文看著幸災樂禍的娘，臉色有些發黑。

敬文娘這才覺得話有些不妥，急忙補救道：“敬文，娘不是那意思，娘可沒說周婆子罵人罵的對，娘不過就是捨不得小蔥。”

李敬文默然，雖然他也不希望小蔥嫁給泥鰍，可是，他同樣不希望小蔥被人這麼作踐，更不希望她為此難過。

要是小蔥開開心心地嫁給泥鰍，他會怎樣呢？

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元宵過後，勤勞的莊戶人家紛紛收拾準備，或下田鋤地薅草、看視水土等，或在菜園裡忙碌，田野里人漸漸多了起來，草也漸漸綠了，柳條也在暖風的催促下，抽出了鵝黃的嫩芽。

小蔥和秦淼去了濟世堂坐堂，而葫蘆跟板栗也沉寂下來，整日用功，因為，他們三月份要參加童生試。

這頭一關縣試，目前清南村也就李敬文、泥鰍、李敬賢三人過了，第二關府試則一個錄取的也沒有，因此，板栗和葫蘆絲毫不敢大意。

草長鶯飛的三月，一大批少年奔赴清輝縣城，去博取那未知的前程。

葫蘆、板栗和黃瓜就在其中，青山則沒有去，他覺得自己比不上侄子們學業好，因此想看看他們考得如何再說。

鄭青木等人也不強求他，本來讀書並不一定都要科舉出仕的。

三月中旬，少年們從清輝返回，葫蘆、板栗和黃瓜全部落榜。

蘇文青是張傢俬塾的塾師，他仔細詢問了幾人的應試情形、答卷內容，然後緊閉嘴唇不語。

板栗之前本就心情不好，縣試又落榜，此刻更是精神萎靡。

葫蘆本就話少，只有黃瓜不忿地問道：“夫子，可有問題？我落榜也就算了，咋我哥跟板栗哥也沒中呢？”

葫蘆跟板栗的功課文章，在清南村小一輩中可是拔尖的。

蘇文青眼光一閃，輕笑道：“這也難說。你蘇叔我向來自負文采，不是連續兩次會試都落榜了嘛！你們才多大？才考一次童生試，就有這些不平，這可是讀書人大忌。你們以為誰都能有板栗小叔那份得意？”

黃瓜張張嘴，終究沒有再說什麼。

他並不是因為落榜不忿，而是他們落榜了，可清南村卻有七八個少年都過了，分別是劉家的玄龜、麻蝦、周矮子的孫子、李敬德和趙亮，還有張家佃戶的兩個孩子。

這還不算下塘集來附學的。

當時放榜出來，驚得一條街人都不住咋舌，都說清南村到底靠著青山書院，沾了文人大儒的光輝，如今開始出人才了。

獨獨鄭家和張家的人落榜了。

蘇文青拍拍板慄的肩膀，沉聲道：“莫要將自己跟你小叔比，從而妄自菲薄。你小叔他們當年應試，正是朝廷動盪之時，新帝未定，各方都竭力擢舉新人，又時時尋隙參鬥敵手，故而各方反不敢妄動，此乃天時；地利就無需說了；得老宰相親自教導數年，童生試時又有丁學政監管，此是人和，因此幾條，他們才取得過人成就