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好漢莊就像它的主人一樣，已經垂垂老矣。

牆上已現出魚紋，連油漆都很難掩飾得住，風吹著窗欞時，不停地〃格格〃發響。陽光從窗外照進來，正照在架上的鐵斧上。

一柄六十三斤的大鐵斧。

薛斌揹負著雙手，站在陽光下，凝視著這柄鐵斧。

在他說來，這已不僅是柄斧頭而已，而是曾經陪他出生入死，身經百戰的夥計。

三十年前，這柄鐵斧陪他入過龍潭，闖過虎｜穴，橫掃過大行山。現在這柄鐵斧還是和三十年前一樣，看來還是那麼剛健，還是在閃閃的發著光。

可是鐵斧的主人呢？

薛斌抬起手掩住嘴，輕輕地咳嗽著，陽光照在他身上，雖然還只不過是剛升起來的陽光，但在他感覺中，卻好像是夕陽。他自己卻連夕陽無限好的時光都已過去，他的生命已到了深夜。

棗木桌上，有一卷紙，那正是他在城裡的舊部用飛鴿傳來的書信。

現在他已知道他的朋友和兒子都已死在一個少年人的刀下，這少年叫傅紅雪。

薛斌當然知道這並不是他的真名實姓。他當然姓白。

白家人用的刀，那是漆黑的刀鞘漆黑，刀柄漆黑。

薛斌很瞭解那是柄什麼樣的刀。他曾親眼看到過同樣的一柄刀，在眨眼間連殺三位武林中的一流高手。

現在他身上還有一條刀疤，從喉頭直穿臍下，若不是他特別僥倖，若不是對方力已將竭，這一刀已將他劈成兩半。直到十幾年後，他想起那時刀光劈下時的情景，手心還是會忍不住淌出冷汗。有時他在睡夢間都會被驚醒，夢見有人又拿著同樣一柄漆黑的刀來找他，將他一刀劈成兩半。

現在這人果然來了！

鐵斧還在閃著光。

他挽起衣袖，緊握住斧柄，揮起。

昔年他也曾用這柄鐵斧，劈殺太行巨盜達三十人之多，但現在這柄鐵斧卻似已重得多了，有時他甚至已不能將它使完那一百零八招。他決心還要試一試。

大廳中很寬闊，他揮舞鐵斧，移身錯步，剎那間，只見斧影滿廳，風聲虎虎，看來的確還有幾分昔年橫掃大行山的雄風威力。

可是他自己知道，他已力不從心了。使到第七十八招式，他已氣喘如牛，這還只不過是他自己一個人在練，若是遇到強敵時，只怕連十招都很難。

他喘息，放下鐵斧。

桌上有酒，他喘息著坐下來，為自己斟了滿滿一杯，仰起脖子喝下去。

他發現自己連酒量都已大不如前了，以前他可以連盡十觥，現在只不過喝了三大杯，就已酒意上湧，連臉都紅了。

一個白髮蒼蒼的老家人，佝僂著身子，慢慢地走了進來。

他幼時本是薛斌的書童，在薛家已近六十年。

少年時，他也是個精壯的小夥子，也舞得起三十斤重的鐵斧，也殺過些綠林好漢。但現在，他不但背已駝，腰已彎，身上的肌肉已鬆弛，而且還得了氣喘病，走幾步路都會喘起來。

薛斌看見他，就好像看見自己一樣。

〃歲月無情，歲月為什麼如此無情？〃

薛斌在心裡嘆了口氣，道：〃我吩咐你的事，已辦妥了嗎？〃其實他本不必問的，這老家人對他的忠心，他比誰都知道得更清楚。

老人家垂著手，道：〃莊丁，馬伕連後院的丫頭和老媽子，一共是三十五個人，現在全都已打發走了，每個人都發了五百兩銀，已足夠他們做個小生意，過一輩子了。〃薛斌點點頭，道：〃很好。〃

老家人道：〃現在庫裡的現銀還剩下一千五百三十兩。〃薛斌道：〃很好，你全帶走吧。〃

老家人垂下頭，〃我……我不走。〃