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何先生的女兒。目下何先生已經故世多年，人死不能復生，當日你做得的好事，是錯是對，也無謂追究了！咱們今日來這裡，也不是和你翻舊帳，只是想做個買賣而已。”

陸恫不明其意，問道：“做什麼買賣？”

羅開道：“當年何家四口，除了何先生蒙冤身死，她姊妹二人和母親均被充發為奴，而昭宜公主已將姊妹二人送與我，這件事你可知道麼？”

陸恫搖頭道：“本官並不知道，這又如何？”

羅開微微一笑，道：“她們倆雖然已經是自由身，但這些日子裡，姊妹倆還不時記掛著母親，聽說何夫人尚在武昌楚王府中，我想此事不論對錯，也是由你而起，加上你是官府中人，必定有方法能把她救出來，好讓她們母女三人團聚，不知縣大老爺肯否幫我這個忙？”

陸恫聽得愁眉苦臉，嘆道：“羅莊主不要和本官說笑了，我只是個小小的知縣，又如何有此能耐救得她們母親出來，請恕本官真的沒這個本事。羅莊主既然能在昭宜公主手上取得人，想必此事也難不到莊主的。”

羅開道：“我與湘王和公主的事，相信縣大老爺也有所聞吧，咱們間雖說不上如同水火，但嫌隙確也不少，若非如此，我還會來這裡麼！這樣吧，要以你一人之力救出何夫人，確是有點難處，但大老爺為官這麼多年，相信也識得不少人吧，有道是財可以通神，你要多少去打點，儘管開過數目出來。只要你辨得妥這事，就是一二萬兩，也不成問題。”

陸恫聽見一二萬兩這句話，立時來了精神，沉吟一會，說道：“這事當真非同小可，可不是一般等閒事情，我得仔細想一下，實不能馬上回復莊主，容本官多想幾日，再行答覆如何？”

羅開聽他語氣有變，不再斷言推拒，已知他必有方法門路，便回頭問姊妹二人：“你們認為怎樣？”

其實姊妹倆早就和羅開商議停當，見他這樣問，何曉茵立即說道：“這一個狗官，當年不分青紅皂白，誣衊我父親，還藉端敲詐，今日若不是為了我母親，豈肯輕易就此放過他。好吧，只要他能救出家母，這回便饒他一命算了！”話後想起父親的慘死，不禁眼裡一紅，淚珠先滾滾而下。

紫嫣雩在旁怒道：“何家妹子，你怎能便此放過他，難道忘了當日你父親是怎樣死的！今日既然來到這裡，多少也要給他一點教訓。”

（）

說著縱身過去，一把將陸恫從椅子上扯了下來，一腳把他踢翻在地，罵道：“我生平最看不過就是你這種貪官，何家姊妹和羅莊主肯放過你，但本小姐卻不肯。”話聲方落，一掌便當頭拍將下去。

陸恫給她一扯一踢，早就嚇得面無血色，繼而聽見她這番話，登時驚得魂飛天外，連開聲求饒也說不出來，隨見她手起掌落，心想今回老命休矣！

便在此時，羅開手臂一伸，“啪”的一聲，架住紫嫣雩的手掌，說道：“千萬不可鹵莽，就是殺了他也無補於事，此刻最重要的，是要救出何夫人。”

陸恫雖然逃過一難，但已嚇得尿流遍地，這時驚魂一定，連忙道：“我肯，我肯……何夫人的事包在我身上好了。”心想先保住老命要緊，只要過得此時，回頭通知千戶大人，派錦衣衛把你凌雲莊鏟為白地。

這時見紫嫣雩收回手掌，戟指道：“你好好給我聽住，本小姐今回瞧在羅莊主分上，暫且放過你，要是你不把這事辨好，莫說是你，就是你老婆子女，通統殺個雞犬不留。還有，你不要妄想派人到凌雲莊尋仇，當日數百錦衣衛圍莊，也動不了咱們一根寒毛，你這樣只會死得更慘，不要說我沒預先宣告。”

陸恫那還敢駁嘴，只得不住磕頭應承。

羅開道：“我就給你三日時間考慮，三日後這個時候你得給我一個答覆。”

陸恫徐徐從