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第二天清早，大哥沖天放了兩槍，清脆的槍聲震落了樹梢的積雪沫，驚飛了山雞，嚇跑了豺狼，也引來了無數山民。大哥坐在山崖上對著山民說：“各位伯伯叔叔們，我父親已死去了，從此這裡的樹林由我來看守。我不僅要守住飲馬川的山林，還要把黑麂子山全都種上蘋果樹和山楂樹，讓咱們山民一年四季有吃不完的水果。雖然我高根生只有十四歲，可也算一個頂天立地的男子漢，信得過我的人，請來和我一起幹，免得我在外面僱人。”

崖下山民齊聲吹呼起來。歡呼完畢劉二奎站出來說：“少東家，老東家一直待我們不薄，如今他老人家去了，把這山上的一草一木都留給了我們，我們一定要幫助少東家守住這份基業。”

馬三柱站出來說：“少東家，我馬三柱和我孃的肺病都是老東家花錢治好的，所以我就是高家的人了。老東家死後我一直擔心這萬畝山林會不會落入他人之手，今天我親眼見了少東家能有這樣的肝膽，讓我高興呀。”

李四友也站了出來說：“在老東家辦喪事的這些日子，後崖北又丟了不少樺樹，請少東家趕快想想辦法。”

大哥扶了扶頭上的狐皮帽子，說：封山！“今日下午，準備好炸藥，把進山的車馬道路全部炸斷。免得大批次丟失木材。但那座石橋不能炸，炸了就修不上了。二奎叔帶上１０個人白天在山林裡走動，預防山火。三柱哥帶上二十人巡夜，預防有人偷獵。四友哥跟我到杭州一趟，去年蘇州的許老闆運走一批圓木，說好今年臘月準時付帳。還有……”

這天夜裡，村民聚集在山上，吊起大鍋燉肉燜飯，火辣辣的玉米酒灌得大家敞胸露懷。他們需要的是什麼？是肆無忌憚的調笑，是*不羈的謾罵，是風雨人生的傾訴……篝火一直在燃燒，大家一直在喝酒。天麻麻亮的時候大哥帶著四友走了。走出老遠他又返了回來，把獵槍送到我的懷裡說：“帶著它安全些”。然後頭也不回地去了。

十四歲的大哥身材不算高，跟在高大魁梧的李四友身邊還是個小孩。從林地到城裡的火車站有一百多里路，他能用瘦弱的肩膀撐起這一路風雨嗎？

大哥走遠了回過頭來脫下狐皮帽子向我揮了揮。他這一回首讓我碎肝裂膽，在我們分別後的許多日日夜夜中，無數次我彷彿看到雪地中一個十四五歲的少年向我揮手，揮手。我知道，凜冽的寒風中，他臉上的淚珠一定結了冰，但是他沒有擦，他害怕他十一歲的妹妹看到會更加傷心。這個動作後來讓我聯想起《紅樓夢》中賈寶玉出家的情景，難道真是應了“落了片白茫茫大地真乾淨”的不祥之兆嗎？

大哥走後，二奎嬸子搬到洞屋裡和我做伴。白天裡二奎叔教我騎馬打槍，夜裡二奎嬸教我繡花做鞋。二奎嬸回家拿了一趟鹹菜，回來告訴我說蘭姨已經嫁給了周總管，還說婚禮特別鋪排，半里長的紅氈，還有琳琅滿目的金銀器皿，水桶粗的紅蠟燭……這一切充分顯示了一個爆發戶的粗俗心跡。

這一夜我做了一個迴圈往復的夢。大哥在雪地中笑眯眯地向我走來，任我怎麼呼喚，他都不理我。走近了，我看到他的臉如白紙一樣冰冷，額頭是血……又像是父親……我嚇醒了，走下床。黑暗中我用裸赤的雙腿向上蒼深深跪拜下去，我乞求一個不知名的神靈保佑大哥平安歸來。

過年的時候，大哥還沒回來，我常常身披貂皮斗篷在洞屋外守望著。如果春天大哥還不回來我就去找他，哪怕我死在通向蘇州的漫漫長路上我也願意。可以說在這個世界上大哥是我惟一的牽掛，那是血肉相連，唇齒相依的。村裡的人開始傳說在七十里橋下，有人親眼看見一個十五六歲的無頭男屍，個子和大哥差不多，還有人說在城裡見到李四友了，他已經做了大牲畜生意了，一定是殺人撈財了……

初夕之夜，我揹著獵槍獨自下了山。我在鎮裡轉