秦寧焦急地站在營外,望著大樹杈,心裡默默期盼趙師弟的到來。

每天黃昏時分,秦寧都會在營外練習劍法,閒暇時則與淮西的將領們結交,特別是與駐守文城柵的吳將軍等人關係特別好。

秦寧來自關中,是天子腳下的地方,而吳將軍等人一生中從未離開過淮西,對秦寧描述的關中風情和帝都景象自然感到好奇。

淮西自從安史之亂後,數十年來一直割據自立,境內窮兵黷武。節度使吳元濟為了防止大將造反,將各路將軍的家眷扣押在蔡州,一旦有疑心,便誅殺全家,使得每個人都感到自危。

吳將軍和另一位陳將軍與秦寧一樣沒有家眷,因此他們敢於發一些牢騷。三人尤其對柳子野無功受祿感到不滿,但因為柳子野是李佑的結義兄弟,他們才沒有與柳子野正面衝突。

一天,柳子野回到軍營,他帶兵出戰卻遭遇了小敗,陳吳等人自然在言語中帶有一些諷刺。柳子野年輕氣盛,怎能忍受這樣的侮辱,於是憤然到營外挑戰。

陳將軍和吳將軍本不是江湖中人,劍術一般,柳子野沒幾招就將他們擊敗。

陳將軍心有不甘,拉來秦寧。秦寧心想:“這小子我平時沒機會教訓,今天正好藉機出氣。李佑那邊自然有吳將軍解釋。再說,如果我打敗了這小子,李佑也會重新考慮我在他心中的分量。”

交手後,秦寧才發現柳子野是個硬手。柳子野的劍法奇險,兇狠凌厲,雖然不熟悉秦寧的長安鐵劍門劍法,卻佔據上風。

李佑正好從外面趕來,見狀喝止。吳將軍笑著說:“李將軍來得正好,柳將軍和秦將軍正在切磋劍術,真是讓人大開眼界。”

李佑笑著說:“原來義弟和秦師弟是以武會友,我誤會了。兩位兄弟劍術高超,真是我們淮西的福氣。”

秦寧笑著說:“柳兄原來出身名門,秦某佩服。”

柳子野聽後感到不舒服,覺得秦寧在譏諷他出身名門卻投入淮西,冷笑道:“秦兄不也是關中子弟嗎?”

李佑見狀,笑著說:“兩位兄弟都是識時務的豪傑,淮西現在正是兩位施展才華的地方。秦師弟,你到淮西已經有一段時間了,但沒有太多機會表現,這是我的疏忽。現在正好有個機會,我想派你到文城柵協助吳將軍,你願意嗎?”

吳將軍非常高興:“秦兄能來,鐵城更是如虎添翼。”秦寧與吳將軍關係好,自然也很高興。

李佑見柳子野憤懣,便從腰間解下佩劍贈給他。這是一柄寶劍,是李佑非常珍愛的,現在轉贈給柳子野,顯然有些偏心。秦寧剛才的欣喜立刻變成了失望。

秦寧轉頭看去,發現大樹杈上不知何時多了一塊石頭,他心中一喜:“趙師弟終於來了。”頓時覺得與柳子野的爭鬥毫無意義。

。。。

在潼關路上,幾位華山派弟子正在路邊的茶棚裡喝茶。其中一位道士是玄明道,他邊喝茶邊說:“不知道這次能不能找到柳師弟。”

在座的還有蕭紫煙和另外兩名華山男弟子,一名女弟子。

一名華山男弟子說:“是啊,只知道柳師兄是被一個壯漢扶走的,現在幾個月過去了,再重的傷也應該好了。我們在關中找了幾個月都沒有訊息。”

一個少年走過來笑著說:“如果柳道兄有什麼不幸,肯定會在關中傳來訊息。現在關中一點訊息都沒有,反而說明他很安全,玄兄可以放心。”那人竟然是付雲起。

這時,東邊一匹馬奔來,揚起一片塵土。馬上的騎者驚訝地勒住馬頭。

付雲起抬頭一看,發現來人也是他在學宮時的同學,姓趙。這位同學出身富裕,與付雲起的關係一直比較疏遠,兩人之間沒有什麼交流,只是相互拱手致意,便各自離開了。

蕭紫煙看