鍾掌櫃帶著沈家父子倆來到牙行,這是相州城裡最大型的人口販賣場所。數以百計的奴僕,被分類關在有柵欄的房屋裡,像牲口一樣任人挑選買賣。

有十四五歲的少男少女,分別關在牙行裡最顯眼兩個房屋裡,他們是最搶手的,大戶人家喜歡買回去做丫鬟小廝。還有幾歲的幼童,單身的成年人,也有一整戶有老有幼一起被賣的人。

沈家父子都是第一次來這種場所,眼前的一幕令沈家父子震驚。不同於買下秦樟他們五個,那時的沈鋸出於想幫助他們,而孩子們也是自願賣身的。

現在這樣隔著柵欄,看著這些身不由己,被待價而沽的人。此時此刻,沈鋸終於體會到兒時祖父常說的話:“老二啊,做人奴僕難啊,咱們家給別人做了幾代奴僕,好不容易脫了奴籍,你們兄弟倆可要惜福啊。別偷懶,別爭鬥,兄弟互敬互愛,互相扶持。你們要知道咱家能攢下這一份家業,不易啊!”

沈無求更震撼,他這個來自現代的靈魂,從小接受的思想是:“人人平等,買賣人口是犯法的”。他買下秦樟他們時雙方是自願的,他甚至是被他們逼迫才買下他們的,他覺得這只是另一種方式的僱傭。

可是,眼前的情形超出了他的想象。這麼多失去自由的人,上至白髮老翁,下至襁褓中的嬰兒,都是身不由己成為別人隨意買賣商品。

就在他們父子靠近一間屋子,還沒看清屋裡的人,就被一陣哭聲驚到。一對年輕的夫婦跪在地上,婦人對著所有靠近柵欄的人哀求“各位老爺少爺,求求你們了,買下我們一家吧,給我爹看病吧!求求你們買下我們一家吧!”

一個腹大如鼓卻面黃肌瘦的中年人,伸手用力去拉他們,“巧姐,阿武,快起來,別為難別人了。阿爹病成這樣,誰會願意花這冤枉錢,買個將死之人啊!若有人看上你們,你們就去吧,別管爹了,爹不能拖累你們啊!”

牙行只是買賣人口的地方,他們為了省成本,提供給待售的奴僕最差的生活條件。只要餓不死,在這裡奴僕們別想吃飽飯。所以進入牙行的奴僕們,都渴望儘快被買主看上,儘快離開這裡。

可是這一家三口,一個生病的中年漢子黃河帶著女兒黃巧兒女婿阿武。因為黃河有病,女兒女婿又不願與父親分開,所以遲遲沒有買主願意買。眼看父親的腹部越來越大,病情越來越重,夫妻倆哀求牙頭,求他花錢給漢子抓藥看病。

人牙子哪有這麼善良的?他販賣人口,貨到手後賣得越快越好。這一家三口年輕的夫婦倆曾有好幾個買主看上,可他們非要求別人把這病鬼一塊買,還威脅買主說:只買他倆的話,他倆就自殺,讓人家人財兩空。

結果,沒有人願意買這一家三口,都留在手裡半月有餘了,倒貼了這麼多頓飯,還拿錢給這老漢看病?!哼!傻了吧,這病一看就是難治好的,別到時候人財兩空,人牙子恨恨地想。

沈鋸剛走近柵欄,長袍的下襬被哭泣的女子拉住。“大老爺,求求你了,買下我們吧,給我爹抓點藥。我們夫婦願意做牛做馬報答您的。我願意一年不領月例銀子,不,不,不,兩年三年不領月例銀子都行。給我爹治治病吧,求你了!”

黃巧兒被人牙子呵斥兩聲,“快放手,欠抽是嗎?嚇跑了我的客人,今兒個你們一家別想吃飯!滾!”她的丈夫阿武連忙拉起她站起來。

沈鋸看著不停抹眼淚的女子,動了惻隱之心,問道:“她怎麼賣?”

人牙子一聽,知道沈鋸意動了,他笑眯眯地回道:“客官,這夫婦倆大戶人家調教出來的家生子,可都有技能的,若不是主家遭難,平日裡哪有這等奴僕出售。

他們可不同於那些逃荒出來自賣自身的農夫。人家是夫妻不分開賣的,兩個人二十兩,這老漢算你便宜點,就五兩,你看成嗎?”