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，謊稱帶人擒了三個對頭，在此等候已赴龍泉的次子花花太歲返回。冉峰倒也相信，殺豬宰牛款待臭味相投的府城鉅富。

這一來，冉峰毫無戒心，並未派人至村中潛伏，也未派人加強警戒。

艾文慈中了俞五的金蟬脫殼計，追了三十里方發覺上當，抓住了俞五的幾名爪牙，問出內情，惋惜不已，趕忙往回趕。經此耽擱，到達武溪亭村，天色已晚，踏入村口已是掌燈時分。

天氣奇寒，下了一陣小雪，村中家家閉戶，不見燈火。

小秋主僕已可行走，小姐不需艾文慈抱持而行。人得村來，艾文慈說：“看地勢，這兒想必是武溪亭村了，咱們先拔地方打尖，找機會摸清形勢，知己知彼萬無一失，不能冒險從事。”

“不可落店，咱們找一座村旁的住宅借宿，免露行藏。”小姐說。

“老弟有道理，在下上前叫門。”他點頭道，向村頭走去。

小巷的盡頭，有一棟位於梅林中的小木屋，屋四周栽了六七十棵臘梅，落花凋零，但餘香猶存，他上前叩門，並朗聲叫：“打擾主人，小可是錯過宿頭的旅客，尚請主人方便，請開門。”

久久門縫中漏出燈光，裡面有個婦女的聲音說：“毓兒，開門看看是些什麼人。”

“是，孩兒遵命。”宏亮的聲音答，聲浪直透屋外。

大門徐開，燈光耀目。門內站著一個雄壯如獅的少年人，眉清目秀笑容可掬，跨出門外閃在一旁，含笑欠身道：“新春期間，氣候惡劣道路難行，旅客不多見。諸位請進，歡迎光臨。”

艾文慈一怔，看少年人器宇不凡，談吐不俗，荒山小村有此熱誠好客的主人。委實罕見，趕忙抱拳施扎，笑道：“小可三人從府城來，錯過了宿頭，且因囊中羞澀，無力落店投宿，不得已打擾老弟臺一宵，尚請方便。”

一面說，他的目光掃過廳堂。廳堂不大，正面是神案，供著尚氏歷代祖先的神位，一看便知主人姓尚，按姓氏猜測，不像是祖籍本地的人，廳中收拾得一塵不染，四張竹椅，兩條短几。八仙桌上一盞油燈，翻開一本書，廳側有一座紡車，一位中年婦人坐在紡車前，停下紡紗的活計，正沉靜地注視著來客。婦人五官清秀，年約四十餘，有一雙依然明亮的眼睛，荊釵布裙，掩不住她雍容的氣質。

她徐徐整衣起立，離坐招呼道：“諸位爺臺不必客氣，貴客光臨，篷蓽生輝，只是蝸居不堪，只恐招待不周，尚請諸位爺臺休嫌簡慢，諸位請坐。毓兒快奉茶。”

艾文慈本來就年輕；兩個小花子又矮又小，在這位氣度雍容的中年婦人面前，怎敢放肆？放下行囊謝坐，顯得有點拘束。

毓兒奉上三杯香茗，笑吟吟地說：“諸位大哥請用茶，辛苦了。”

艾文慈離座接茶，笑道：“謝謝你，兄弟。小可姓李，行三，請教老弟中年婦人含笑介面道：“老身尚氏、小犬名毓，今年十八歲。寒家在此落村十年，自耕自足尚能度日。”

右頰有胎記的小花子放下茶杯，說：“小可姓蕭，名玉，那是舍弟，名秋，流落江湖，浪跡天下，好教伯母見笑。”

尚氏不住向兩人打量，眼中湧上神秘莫測的微笑，說：“三位貴客想必尚未進食，毓兒陪客人聊聊，為娘下廚替客人準備食物。”

“媽，孩兒去捉只雞來，可好？”毓兒興匆匆地說。

“不要你插手，為娘自會張羅。諸位請小坐，老身少陪。”

“打擾伯母，甚感不安。”蕭玉欠身說。

“哪裡哪裡，客人言重了。荒村僻野，難得住客光臨，諸位皆是在外見過世面的人，幸勿見笑，毓兒，男兒志在四方，你不是也想出外見見世面嗎？可以向三位大哥請教了。”尚氏含笑說完，下廚去了。

蕭玉破近桌旁，隨