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到反對變法的陣營，並以自己如日中天的文名與官聲，成為令變法派特別難受的主要對立面之一。章惇做了六年宰相，果然以無情地不給任何人包括自己留退路，證明了蘇東坡當年的判斷不錯。在章惇那裡，人們才終於明白，什麼叫政治迫害，什麼叫政治謀殺。

於是，這位以不擇手段地打擊反對派著稱的宰相，也就理所當然地成了徽宗初政的第一個被清算物件。最後，他被流放到雷州島。這位前宰相從此再也沒能返回京城，悄無聲息地死在了貶居之地。

與此同時，深受這位宰相賞識與提拔的蔡京兄弟二人也成為眾矢之的，被貶黜出了京城。蔡京被奪職，令在杭州居住。

在此期間，宋徽宗做了兩件頗有象徵意義的事：一件是將被貶到永州的老宰相範純仁請回京城；另一件則是赦免蘇東坡，實際上是為他平反昭雪，並恢復官職。與他同期被貶的三十多位官員也恢復了名譽與原有官職。可惜，其中的大部分人已經不在人世；而此時的蘇東坡也貧病交加，不久，就病死在江蘇常州。

範純仁是著名的北宋名相范仲淹的兒子。範純仁返回京城後，雙目失明，已經是風燭殘年。宋徽宗不得已讓他頤養天年，並且感慨萬端地說：“像範純仁這樣的人，能夠見一面認識一下，就已經令人感到十分滿足了。”令人遺憾的是，範純仁和蘇東坡的逝去，似乎成為了一個時代消逝的象徵，從此以後，我們所能看到的，就將完全是另外一種景象了。

徽宗執政之初，虛懷若谷地聽取各種不同意見，相當令人讚歎。宰相張商英勸告他要克勤克儉，防止奢華，不要大興土木，抑制小人，他表示完全接受。有一次，他讓人整修昇平樓，還特意囑咐工頭：如果張宰相經過這裡，須速把工人們藏到樓裡去，不要讓他看到。曾經有一個很敢說話的臣子，抨擊童貫等宦官胡作非為，侃侃而談，一直談到傍晚時分。徽宗飢腸轆轆，餓得受不了了，就站起來說：今天先到這兒，我餓壞了，找機會再聽你說吧。誰知，這位愣頭青上前一把拉住皇帝的衣服，不讓他走，以至於把衣服都扯壞了。徽宗大叫道：“有話好好說，我的衣服都被你撕碎啦。”這位大臣立即回答：“陛下不惜衣服撕碎，臣子我何惜粉身碎骨報答陛下！”徽宗相當感動，說：“有你這樣的臣子，我還有什麼可憂慮的。”皇帝的侍從過來為他換衣服，他說：“給我好好保留起來，將來用它表彰正直有節操的大臣。”

此時的徽宗，表現得似乎特別喜歡廉潔正直的大臣。有一次，一個為政清廉的縣官被推薦給他，他把這個人召來談話，發現此人確實不錯，就破格提拔他做了殿中侍御史，並且對他說：“方今士大夫寡廉鮮恥，你懂得義理，這就是我特別召你來的原因。”有一位中書舍人，為人坦率耿直，徽宗對他說，“我每次聽這幫臣僚們談話，總覺得不是內含奸詐，就是馬屁撲鼻；而你耿直正派，我只能倚賴你這樣的人。”

登基之後，徽宗曾經覺得皇宮建築過於豪華，容易讓人沉淪喪志，對宰相說：“仁宗皇帝制作了一個寶座，覺得太華麗了，於是放到大相國寺去，自己不用。今非昔比，外人哪裡會知道宮中如此過分的情形呢？”種種資料顯示，這位青年皇帝聰明、敏銳，很有一股子銳意進取的勃勃生氣。

公元1100年，徽宗向全國發布詔書，表示自己對於元豐、元祐沒有成見，一切只看對國家是否有好處。任何傷害國家利益者，不論是元豐還是元祐，必與國人共同唾棄之。

一個月後，徽宗又一次下令，“欲以大公至正，消