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查理的話喚醒了喬治的記憶。在他剛開始從事警察這個職業的時候，他就知道他不會幹得像自己期待得那麼好，除非他能將個人情感牢牢地封閉起來，免於遭受他的工作帶給他的諸多痛苦和不快。在大多數情況下，他都能設法保持心理防線完好無損。但偶爾也有崩塌的時候，就像現在，兩種現實發生了碰撞。喬治突然想起，似乎在一夜之間，又有一個人需要他的關心了。

喬治的臉上泛起了淺淺的微笑，他感到不由自主。他能看出查理·洛馬斯眼裡的蔑視以及克拉夫眼裡的困惑。但他就是突然想到了安妮肚子裡的孩子，他無法打斷自己的思緒。

“有什麼事兒這麼好笑？”查理大聲吼道。

“沒什麼，”喬治粗聲粗氣地說。他把自己拽回到了現實，調整出一副合適的表情，“我在想我的家人。你說得對。如果他們有什麼不測，我會痛不欲生的。對不起，如果我冒犯了你的話。”

查理站了起來，用手拍了拍身上的灰塵。“我說過了，現在道歉有點晚了。”他將頭半轉過去，所以看不清他的眼睛，“你們是找我還是找我奶奶？”

“你奶奶，她在家嗎？”

他搖搖頭。“她還沒回來呢。”

“她去哪兒了？”

“我們找完愛麗森回來的時候，我還看到她了，她正從地裡穿過來，就在你們找到舍普和我們昨天待的那個地方之間，當時你在那兒發現了那些……東西。”查理皺起了眉頭，好像在回憶一件幾乎已忘卻的事情。“好像她是沿著鄉紳每週三下午五點左右散步的那條路在走。”

有時，某些詞語的特定組合會像電影慢鏡頭一樣漸漸地展現出世界的原貌。在理解了查理·洛馬斯的意思之後，喬治有種奇怪的感覺，彷彿自己正在游泳，身體的各種機能都得到了充分的發揮，已經進入了一種超速的狀態，任由身外的世界以可憐的爬行般的速度前行。他使勁眨了眨眼睛，清了清嗓子，然後小心翼翼地問：“你剛才說什麼，查理？”

“我說我看見奶奶在地裡走著，好像在往莊園主宅第的後面去。”他說。他顯然已經想好了，不再計較他們對他的態度。為了愛麗森，他應該幫助這個警察。他覺得這個警察有點與眾不同，他的所作所為既不像以往他親眼看到的警察，也不像在巴克斯頓看到的電影裡的警察。

喬治真想掐住查理的脖子，朝他大聲吼叫。但他盡力控制住自己，所以只說了一句：“你說她走的路就是星期三下午五點左右鄉紳散步的那條路。”

查理做了個鬼臉。“那又怎樣？為什麼鄉紳不能在自己的地上走？”

“你說是在週三下午五點左右。”

“是的。因為後來愛麗森失蹤，大家亂作一團，所以我的印象很深。”

喬治和克拉夫交換了一個眼神。他眼裡的懷疑與克拉夫眼裡的憤怒撞在了一起。“我們曾經問過你星期三在田野裡或樹林裡是否看見過誰。”克拉夫咬牙切齒地說。

“沒有人問過。”查理辯解道。

“是我親自問的你。”克拉夫的嘴唇緊繃在牙齒上，一字一頓地說。

“沒有，你從來沒有問過，”查理堅持說，“你是問我們是否看到過任何陌生人。你是問我們是否看到過任何不同尋常的事。我沒有看到。我看到的只是以前見過無數次的事兒——鄉紳在他自己的土地上散步。那又怎麼樣？又不可能跟愛麗森的失蹤有什麼瓜葛。因為那時天還亮著，誰是誰都還看得清清楚楚，但是照你們說的，愛麗森是天快黑了才出的門。所以我就沒把它當回事兒，”查理挺直了肩膀，還試圖表現出他本不具有的成熟，“而且，你當時正忙著琢磨我是不是和愛麗森的事有什麼關係呢，哪有心思聽我說話。”

喬治反感地轉過臉去，把眼睛閉了一