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風雪留下的爛泥。熱愛自然的敏麗十分欣賞這種截然不同的景觀，心想她會很樂意住在這裡。

洛朗在她抵達主樓前找到她。她在擁擠的人群中也能一眼認出鶴立雞群的他。難道他在他們上次見面後又長大許多了嗎？天啊，他現在真的是巨人，身高至少有六呎半。而且英俊得要命──唉，她怎麼會忘了這一點？

他有他父親的淡金色頭髮和紫藍色眼睛。他的體格並未因過人的身高而變得瘦長，比例反而比一般男人更完美，該壯的地方壯，該瘦的地方瘦。這就是她一向喜愛看他操練的原因。他是令其它男性羨慕的完美典範。

說句公平話，她不得不承認沃夫雖然略矮几吋，體格卻同樣完美。但他的完美僅限於體格。洛朗擁有與膂力相得益彰的宜人個性，風趣厚道，溫柔體貼。那些都是沃夫所欠缺的；他粗魯暴躁，好爭吵……洛朗就近在咫尺，她為什麼還想著沃夫？

“天啊，敏麗，誰把你的臉按在泥巴里揉搓？”洛朗把她高高舉起，在熱烈擁抱她後劈頭就問。

敏麗頓時臉紅耳熱。為了進入科頓堡，她記得換上淑女的衣裳，卻忘了洗掉臉上的煤灰煙垢。難怪守城門的衛兵看著她時的表情很奇怪。算了，她才不在乎自己看來是何模樣。

那麼她為什麼臉紅？她知道為什麼，只是不願意承認。都怪沃夫害她最近注意到自己的外表。他該死的讚美。他在每次靠近她時仔細打量她的目光。住在雪佛堡的那段期間，她發現自己在離開臥室前都會照鏡子，她在家裡時從來沒有想到要照鏡子。

“放我下來，大呆。”她難為情地抱怨。“哪個旅行者在抵達時不是風塵滿面？”

“什麼風塵？”他笑著反駁。“日前的大雪把塵土都洗掉了。”

他一放下她就用拇指擦掉她臉上的汙垢。她很熟悉那樣的舉動，喬安妮動不動就那樣做。一如往常，她不假思索地格開對方的手。但那一格反而使她領悟到他像喬安妮那樣對她，她則像對喬安妮那樣對他。

“把臉塗髒是為了能夠平安抵達這裡。”她決定告訴他。“我在前來這裡的一路上穿的不是你現在看到的這身衣裳，而是穿男裝。”

“為什麼穿男裝？誰有那麼大的膽子敢騷擾有人護送的淑……”他越說越小聲，因為她看來侷促不安，而且不敢直視他。“如果你告訴我你是隻身前來，我會好好揍你一頓。”

他們兩個都知道他絕不會做那種事。但他很瞭解她，所以一猜就中。她原本就打算告訴他一切，所以沒有理由感到難為情，只不過她從來沒有做過獨自遠行這麼危險瘋狂的事。

“我不得不擅自離開雪佛堡。”她說。

無論如何，她平安抵達了，所以他暫時撇開擔憂，咧嘴一笑，開玩笑地說：“我知道你覺得我需要保護，敏麗，但你不用親自到這裡來護送我去參加你的婚禮。家父在家母隨他一起旅行時總是帶著大隊兵馬，我會跟他們同行……對不起，你的表情說明這不是可以拿來說笑的事。”

她搖頭。“不用道歉，我喜歡你的說笑。只不過發生了許多事，而且沒有一件是好事。我打算解釋清楚，但不知從何說起。簡而言之，我必須偷偷離開雪佛堡是因為我跟提早抵達的約翰國王起了爭執。”

洛朗眉頭一皺。“哪種爭執？”

“很嚴重的那種。他對我的婚事似乎很不滿意，於是想出一個撤銷的辦法──跟我上床。我強行拒絕了，他可能因此而想報復，如果我仍然嫁給雪佛堡的沃夫，他會更想報復。除了嫁給別人以外，我想不出還有什麼辦法可以使約翰息怒。”

“天啊，敏麗，你不必為了約翰的好色而做那樣的犧牲。我看得出來他為什麼想把你加入他的獵豔名單裡，但雪佛堡權大勢大，他不會利用這件事挑起爭端。他試過卻失敗了。