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頭深縮，不知想些什麼，過了一會兒，他勉強笑道：“各位盛情難卻，我等也只好受之有愧了。”雙方說得客氣，實為形勢強於人，各有所忌罷了。韓潮自忖己方數人武功機變，都是江湖中上上的首選，料也不至吃了他們的機關暗算。

這邊秦艽才要放手，君自天抓住她的手臂道：“鏢在人在，鏢亡人亡’不是姑娘說的嗎，豈可輕易撒手？”秦艽提住他的衣襟，聲如蚊吶道：“即便我收了九玄旗，你當我真不敢殺你嗎？法門寺藏寶與我何焉？君少宗，切勿行差踏錯。”君自天難得暢然一笑：“生死由命，富貴在天，那又如何？”韓潮見他們神態親暱，不知怎的，心中油然生起一股妒意。淡淡道：“走吧。”

那軍尉自稱李德寧，是夏王麾下的武官。秦艽聽說党項氏的拓拔跋一族在唐朝時賜姓李，如今的夏王為李德明，看來這人不是宗室弟子，便為朝中的貴族。李德寧看君自天衣裘蓬敝，先取了一件火狐皮的大氅遞給他披上，然後一隊人馬取道山坳邊的小徑，翌日午後，到了一處牧民的營地。眾人在此燒水熱飯，歇了兩天。

君自天盥洗之後，借了一柄匕首，刮掉鬍鬚，把頭髮削短綰起，此人修目薄唇，面目居然極為俊逸，不過眉角斜飛，多了幾分猖狂不羈之色。他臉色蒼白，左眉眉梢下更是文著一朵青色的蓮花，襯著一身墨帶紅氅，整個人顯得雍容華貴，幾乎不可鄙視。這批西夏官兵看到他，神色之間都是極為尊崇仰慕，李德寧更是將他的飲食起居打點得無微不至。秦艽看得心中好笑，方知此人頤指氣使的傲慢之態因何而生。

等天大晴了，大隊人馬一路迤邐西行，很快到了涼州府。涼州扼守河西走廊東咽，又稱武威郡，因當年漢朝大將霍去病出徵西域，大獲全勝，武帝為彰其“武功軍威”而得名。不過唐漢風采不復再瞻，如今的北方藩籬已被吐蕃、回紇各族佔據，早成了中原朝廷的化外之地。河西走廊這一帶，不但夷夏雜居，而且兵寇流竄，實實最是混亂不過。

李德寧率領西夏兵馬，不敢貿然入城，涼州城外是一大片由石羊河灌溉的良田和牧場，草田廣袤，從城上塔樓望下一覽無餘。他只好命副將拔隊先行，在前等候，韓潮則遞了通關文牘帶領眾人進城。比起長安汴梁的鼎盛繁華來，涼州城實在是粗樸破舊得緊，街上的民房都是用種土墼蓋成，一眼望去灰土土一片，街道上還積著殘雪泥汙，午間給沒精打采的日頭一照，馬踏車行，到處水泥飛濺。

涼州城內藏回雜居，除了各色商旅外，很少看見漢人。韓潮一眾行色怪異，所騎的馬又都是千中選一，走在街上，分外引人注目。有的胡商見獵心喜，居然在半道上攔馬問價。倒是李德寧講的一口流利的唐古特語，將圍觀的人群喝開，向城中最大的客棧行去。

眾人路過南街一個市口時，聽得一陣巨大的吵嚷聲，破開灰濛濛的天氣，鬧哄哄傳過來。待轉過街角，只見一個木搭的高臺，臺上臺下人頭攢動，都有人在大聲喊叫，氣氛十分混亂熱烈。臺子上站著一個半袒肩膀的彪形大漢，正從身後人堆裡拖出一個青年男子，那男子個子也不矮，但提在漢子手裡就如同一隻羔羊，四肢無力散開。漢子嘴裡大聲喊著什麼，然後推搡著男子在臺上走了兩圈，臺下有人大聲應和，好像是在討價還價。

秦艽大為好奇�