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不過，徐階他這些日子來對爹爹倒似比以前更為恭敬，鴻兒大喜日子他也親自來道賀。這麼說來，他未必敢真翻臉。再說，水來土掩，兵來將擋，我卻也不怕了他。”

嚴嵩道：“話雖如此，東樓你還是修書一封，去叫楊順多加小心，該善後的，能做多少做多少。這事兒鬧大了，畢竟不是好玩。”

嚴世藩道：“是。”於是爺孫三人，各自散去。

過得數日，朝堂之上果然有刑科給事中吳時來上了本章，彈劾宣大總督楊順守宣大多年，消耗庫銀數十萬，結果卻貪墨軍餉，使得邊疆將士面有菜色；更養寇為患，使得邊境軍民，被韃虜掠殺上萬之眾。其更收受賄賂，殺良冒功，實有負陛下隆恩。

嚴世藩聞之，自然不肯輕易就範。這吳時來是徐階同鄉，此次彈劾，想必是徐階在背後授意。當即小閣老抖擻精神，指揮部下言官猛烈還擊。原本他還留有後著，以為吳時來只是先遣隊，後面還有徐階一黨大軍跟進。

誰知吳時來本章上了之後，只有周延手下幾個御史跟著搖旗吶喊幾句，徐階大軍卻是按兵不動。這一下，雙方實力懸殊。那吳時來雖然仗義慷慨而談，可嘉靖皇帝原本寵幸嚴家，如何聽他的？不數日，便有旨意下來，把吳時來貶為橫州縣令。

嚴世藩見徐階這一次攻擊輕而易舉便被挫敗，又喜又惑。喜的是徐階雷大雨小。看來還是不敢與我嚴門爭鋒，這一戰又添三分威風。惑的是，他派吳時來出來送死，究竟是何打算？

不過。吳時來此次上的本章裡。不少地方有根有據，自然也不可全然不理。楊順位置特殊。手上掌握宣府、大同的邊軍，以及整個山西的人馬，論兵力接近十五萬。九邊督撫，位高權重。責任重大。一方面，若是真讓無能之輩在上面尸位素餐，甚至胡作非為，則邊防大事，恐被毀於一旦。然則若是擅自處置，又還怕引發邊軍軍心浮動，俺達汗號稱麾下控弦引弓之士二十萬。到時候鐵騎南下。庚戌之禍恐將重演。

因此，對於這份奏報須要慎重對待。吳時來雖然懲處了，卻也不能完全對奏章不理不睬。正好今年楊順又寫本報捷，說大破俺達騎兵。斬首數高達八百餘，為邊軍將士請求犒賞，並請彈藥、佛郎機重炮等物。嘉靖天子便決心來個一石二鳥，傳旨選派能臣，前往宣大勞軍。順帶也要查一查楊順是否有那些不法勾當。

兵部衙門內，尚書楊博一身常服，望著眼前來報喪的人，卻認得這是前任右都御使鄭曉的長孫鄭平。平素裡楊大司馬在手握十萬雄兵，指揮若定，此刻卻顫聲道：“平兒，你家祖父、祖母，怎麼俱都去了？到底得的什麼病，怎麼走的這般急？”

鄭平人已極為憔悴，兩眼泛紅，一看就是傷心過度。聽得楊博詢問，他哽咽道：“祖母回到家中，因思念四叔，積鬱成疾，身子便一直不大好。今年又趕上鬧時疫，便沒挺過去。祖父雖然罷官，卻依舊關心朝政。先聽得浙江一帶大破倭寇，喜上眉梢，誰知後來訊息傳來，那倭寇頭子汪直竟然被赦免，天家又要開海通商。祖父又驚又怒，在家裡就吐了兩回血。他抱病上本，請天家三思而行，不可踐踏祖制，導致綱紀紊亂，沿海不安，結果也如石沉大海，全無訊息。失望之餘，人也不成了。走的很急，也來不及支會親友。”說到此，已然泣不成聲。

楊博不禁老淚下來，拍拍鄭平肩膀：“我已知了。窒甫心憂國事，是為國盡忠而死。你且去吧，老夫已知曉了。”

等送走了鄭平，楊博坐在大椅上，回憶著與老友鄭曉交往點滴，又想起那死去的表妹顧氏，心潮起伏。晉商家族同氣連枝，彼此都有親戚。顧氏是自己看著長大的，雖只是姑表之親，自己卻對她看若親妹子一般。鄭國器遇害時，可恨自己未曾在京，否則定要潑出氣力，保鄭國器不死。

說起來，鄭國器一時色迷心