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丁。這揚州城又不是塞外邊關，也不是抗倭第一線，多半是不至於出現如此強敵的。

一行十一騎，在這揚州城中小步快走。嚴鴻去年在這揚州里盤桓多時，倒是熟門熟路，玄鶴巷也知道在哪兒。不多時，隊伍到了巷口，忽聽得一聲喝令：“什麼人，夜裡闖這玄鶴巷，要幹什麼？”跟著巷口子閃出四五人，看服色是知府衙門的差役，手中拿著刀棍，一個人還拎著燈籠，往嚴鴻等人臉上照。

嚴鴻道聲：“說與他們聽。”嚴峰當即上前，高聲道：“這位是欽差副使嚴鴻嚴小相公，來此地尋訪他未過門的姨太太，你們是甚麼人，敢來當道？”

嚴鴻去年雖然未曾正式拿莫清兒過門，但已經收了婚書，許了納妾之事。他也知道，莫清兒既對自己一往情深。而自己這重身份，也對莫家幾口人在揚州是重大的保護，因此對此毫無忌諱。嚴峰跟隨嚴鴻時間久了，也就直接喊了出來。

這兩句話一出來。對面的人要緊放下手中刀棍，為首的連聲道：“哎喲，我道是誰，原來是嚴小相公來了。”說這話，為頭的走到嚴鴻面前道：“嚴小相公，小人是揚州知府衙門的班頭，喚作鐵胳膊李元的。這不，您的寶眷在玄鶴巷，揚州城誰人不知？雖說靠您嚴小相公的威名，應該無人敢來您的別院尋不痛快。但卻也難免有個把城狐社鼠不懂規矩，或者喝醉了來此撒野。因此上，知府老爺吩咐小的等在此地三班守護巡邏，專一為堵那些不法之徒，保全貴宅安寧。”

嚴鴻聽得點一點頭。看來這知府荀思也真夠意思。他道：“既然如此，卻也有勞諸位兄弟了。這裡一點零錢，拿去喝碗茶吧。”使個眼色，嚴復上前，掏出一張十兩的銀票，遞給那班頭李元。那時候衙役的薪水也甚是微薄，十兩銀子就是幾個人分。也算一筆不小收入，李元要緊雙手接過，笑眯眯揣進腰包裡，點頭哈腰道：“嚴小相公真是幹大事的國朝棟樑，對我們這等人也如此客氣。小相公您快回宅吧，就在右手第二家。今兒啊。聽說欽差要來的訊息，已經在揚州城傳開了，我看您的寶眷早就準備好迎接您了，只是家中沒有成丁男子，不好去碼頭上迎接。您這一去啊。她們不定多歡喜呢。”

嚴鴻道：“我正是要去，你們繼續巡邏也好，但在外不許多嘴。”說罷，下了馬，把韁繩交給嚴復，自個往前走去。背後那班頭李元兀自在忙不迭的點頭答允，表示自己素來守口如瓶，絕不囉嗦，肯定不會把嚴小相公的行蹤透露給他人的……

嚴鴻進了巷子，走到右手第二家，卻看裡面隱隱燈火未熄。抬手敲門。頓時，裡面有人問：“誰啊？”聽聲音，便是莫興祖。嚴鴻笑道：“興祖，開門，我是嚴鴻。”

碰的一聲，大門當即開了，院子裡燈火一下子亮堂起來。莫興祖衝出門來，一把拉起嚴鴻：“哎呀，姐夫，您來了！快進來，聽說您又當了欽差大老爺，我娘，我姨娘和我姐姐呀，都等了你整整一天了！我肚子都快餓扁了！”

嚴鴻聽說莫家幾口人在這裡等了一天，心中倒也有些歉然。他摸摸莫興祖的腦袋，抬腿進了院子。卻看幾個僕人、女傭都在忙碌著，還有兩個中年婦女站在院子兩邊，抄著手行禮，看那架勢都是會身手的悍婦，自然是王翠翹派來幫忙守院子的了。

嚴鴻使個眼色，錦衣衛五大高手就守