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嚴鴻這些話一出口，杭州這眾位大戶，皆面如土色。他們過去，誰不曾做過黑道生意？多半都與徐海、汪直完全投不了關係。至於李文藻，過去是紹興知府，黑白兩道通吃的人物，又怎麼可能大家沒有交集？如今欽差再提這件事，是什麼意思？莫非還要藉機大索，搞株連？想到此，好些人都不禁兩股戰戰，低眉順眼，不敢看欽差。

半晌，才有許文明道：“稟欽差，過去倭寇猖獗，李文藻又是朝廷一方守牧，在江南呼風喚雨，一手遮天。本地官民，哪個不怕他的淫威？因此虛以為蛇，書信往來，都是有的。以學生看來麼，如今既然首惡已露，欽差大老爺不必株連過廣。”

嚴鴻冷笑道：“許先生所說，倒也有理。只怕人無害虎心，虎有傷人意。諾諾，本欽差在揚州娶個小妾，結果先是南京振武營兵變，接著蘇州惡少居然大舉北上，若不是本欽差隨身護衛兵馬精銳，險些遭了不測。這樣的事兒若多來幾次，那可怎麼了得？”

潘啟德到此時也不能不開口，忙道：“蘇州惡少速來彪悍輕法，為李文藻指使行刺欽差，此千刀萬剮之罪，自有國法懲處。我等卻都是大好百姓，欽差莫因幾個惡徒，就以我江南民風盡為如此。”

潘啟德畢竟曾經做過南京吏部侍郎，嚴鴻對他分外客氣，點一點頭：“老天官說的倒也有理。只是眼下一條，開海之後，大船出於海上。陸地官府難以監督。若是有少許惡徒隱藏在水手之中。一旦在海上動手破壞。或者勾結倭寇餘黨，為非作歹，只怕大洋之上，檣傾楫摧，損失巨大，不但害了滿船性命，也有傷天朝威儀。這事兒，諸位先生又怎看？”

眾商人聽嚴鴻又說起這事兒。面面相覷。愣了一刻，許文明開口道：“嚴欽差，這惡徒作亂，確實難防。但我等在江南，也是有頭有面的人物，若說要擔保惡徒全部除盡，我等自然做不到。只是，好歹自家船隻，嚴格甄別水手，並使心腹家丁。嚴加防備，不讓歹徒有可趁之機就是了。”

嚴鴻道：“這也使得。諸位先生。不是嚴某危言聳聽。哪家的船真要出了事，天家不高興，怕是要嚴查的。這嚴查出來是風浪漂沒，還是船上有內奸，誰說得清楚？總之，防患於未然，代價好自為之。海上的錢誰不想賺，但須得防備有些害群之馬。”

那潘啟德慨然道：“多謝欽差老大人提醒。開海通商，乃是利國利民之事，誰敢在中間作梗，便是與我江南士民作對，不勞國法，我等先不容得他！”

嚴鴻喜道：“老天官乃是江南縉紳表率，有您此話，本欽差也放心了。那便有勞諸位。今日之事，便商議至此。”

眾富商紛紛起身告辭。走出大門，卻看欽差隨員孟秀才趕到門口，攔住沈青山的公子沈天鵬道：“沈小相公，嚴欽差請您少留一下。”

沈天鵬便即停步，那周圍的富商，都用異樣的目光看著沈小相公，卻不知這一去是福是禍？

待等眾商人離去，孟秀才把沈天鵬引到後面書房，卻看裡面只有嚴鴻一人在座。沈天鵬忙又對上官行禮，嚴鴻伸手虛扶道：“坐，坐！潘沈相公，咱倆去歲一見如故，相談甚歡。如今不比外間，哥倆不必客氣。留你下來，卻是要與你交代幾件事。”

沈天鵬道：“嚴欽差請講。”

嚴鴻也知，江南富商都是本地人，脈絡廣泛，對他們一方面要誘之以利，威之以力，同時也必須加以拉攏，在裡面建立自己的班底。這沈天鵬去年來跟自己討情時，送了自己三千張鹽引，又被自己一番話忽悠得熱血沸騰，看來倒是個可以利用的。這回自己手握大權回來，也得給人家一些甜頭才好。

因此嚴鴻肅然道：“沈小相公，開海通商，利國利民，這事你自知曉。然而這一去，戰狂風，鬥惡浪，卻也是兇險非常，非得有大忠大義之士不能承擔。