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何引起“皮質醇”失衡的因素都可構成“壓力”！

從生物學上一個有趣的觀察得知，人類與其他動物對壓力的反應基本上大致相同，但動物的壓力只有“短期或急性”，而人類所面對的，卻絕大部分屬於“長期及慢性”。從事“壓力生理”研究多年的斯坦福大學神經科學大師Sapolsky教授，在他那本著名的《為什麼斑馬不會患潰瘍？》一書中，就很精闢地闡述了“短期急性”與“長期慢性”壓力的不同之處，指出眾多毛病與長期壓力的關係。而近年來的研究也陸續發現，人類“腦海”中只要出現某些負面事件或景象，就會造成壓力，亦即單從“感官”與“想法”便可形成“無中生有”的壓力，且造成的體內化學變化如同真實景況。下一章要提到的“感官刺激”也有同樣的效應。

事實上，如果身體長期處於“發炎”狀態，也會引起“皮質醇”失調而產生類似壓力的影響。由於“皮質醇”是體內最重要的“消炎劑”，當身體出現任何發炎狀況時，它就像消防隊，會馬上出現滅火，避免體內發生“火災”，只不過當面對的是有如山火蔓延的“慢性發炎”時，就會形成“腎上腺壓力”（使皮質醇過度分泌），而“慢性發炎”與“腎上腺壓力”正是互為因果關係。更嚴重的是，皮質醇長期過度分泌的後果，就如同領到“腎上腺疲乏症”的入場券（下述），難免不成為“沉默一族”！從“進化論”來看，“壓力反應”原是哺乳類動物的一種生存本能，一種體內機動性的化學調節，是當生命面臨威脅時，一種細胞總動員的狀況，只應出現在生死存亡之際，以便應付立即發生的“威脅”。只不過，本來是一套人類原始賴以求生的“應急機制”，在當代的社會中，卻因世俗繁務太多，演變成連續劇式的生活常態，“壓力軸”（下述）的持續啟動，固然讓一些人得以每天過著“衝鋒陷陣”的生活，但皮質醇過度使用的結果，卻造成許多人因皮質醇長期透支損耗而不知不覺產生了“腎上腺疲乏症”，因而出現更多問題。很明顯，沾上這種“疲乏症”是不分年齡、族群、貧富、地位和階層的，而且是“人人可得獎、個個有把握”！

什麼是“壓力反應”？

最早有關“壓力反應”的研究可追溯至20世紀20年代，哈佛醫學院Cannon博士描述的“戰”或“逃”的反應，一種早就存在於原始人類的求生機制，目的是當生命受到威脅時，例如在路上遇到兇猛的餓虎，身體能馬上自動調節成應付危急的狀態，以便採取“打”或“跑”的行動，力求脫險。因此，整個反應包括心跳加速、血壓上升、呼吸變快、瞳孔放大、肌肉緊張、四肢血液增加、腸胃血流減少、消化功能停滯、新陳代謝增快、慢速腦波轉變成快速腦波等，一切變化就是為了全神貫注、迎接挑戰，有如消防大隊接到烈火通報，全體準備出動救火時的場景，目的只有一個，就是集合資源，趕赴救災！

疲倦、壓力、皮質醇（3）

顯而易見，這種“反應”要動用體內所有的資源（能量）轉化為體力，提供消耗，以利戰鬥，故當危機一過去，身體就會逐漸恢復原狀，一切代謝回覆正常，這一連串的調整就是屬於一種“動態功能”。

現今的生活，我們當然不會遇到兇猛餓虎，也不需要這種如此耗費體力的激烈反應，但進化的巨輪，卻無法趕上急速轉變的現代生活，讓我們即使僅面對繁雜瑣事的世俗“壓力”時，反應依舊，身體變化如出一轍。基本上，導演整幕“壓力劇”的成員是包括大腦皮質、下視丘、腦下垂體與腎上腺一起的所謂“壓力軸”（HPA）及由“交感神經”與“副交感神經”構成的“自律神經”系統。其中“交感神經”扮演的是啟動“戰”（打）或“逃”（跑）反應，而“副交感神經”則協助身體恢復平靜、放鬆，回到壓力前的狀態。�