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“咦，她就是米小姑娘，果然秀色……哎喲……”

巡撫夫人張牙舞爪地握了老公一把，順便再踢他一腳。

老知府大人也涎著笑臉看米軟軟，“啪”一聲，三小姐終於撕裂了絲絹。

在場唯一沒穿官服的男人臉色嚴肅，他正是總督大人的身邊親信幕僚，此趟前來給陳敖定最後期限。

“陳大人，你不要讓一個小廚娘斷送了大好前途！”

“會斷送我前途的不是她，是你們的私心。”陳敖昂然道。

幾位達官貴人壓陣，氣勢洶洶，米軟軟惶恐地握緊陳敖的大掌。

他揉揉她的掌心，依然握緊了，轉頭給予她一個溫柔篤定的微笑。

米軟軟羞澀一笑，像吃了定心丸，不再驚徨。

巡撫大人撫著手臂的痛處，擺出威嚴的面孔道：“陳大人，今日我和知府紆尊降貴，特地前來為你說姻緣，怕說的不清楚，還帶了和九小姐相熟的夫人前來，我們這般奔走，都是為了你，你怎說我有私心？”

“若說成姻緣，總督歡心，順手提拔，兩位大人飛黃騰達之日不遠矣，兩位正室夫人更是榮華富貴，一生享用不盡了。”

陳敖一番話說得兩位夫人心花怒放，兩位大人卻變了臉色。

“笨！笑什麼？”老知府大人先是低聲罵了三小姐，又正色道：“陳敖，你身為縣令，娶一個小廚娘為夫人，成何體統？”

“男有分，女有歸，我當縣令，軟軟做她喜愛的事，各有所司，正是禮記禮運篇所勉勵的崇高境界啊。”陳敖搖頭晃腦地道。

三小姐搶白道：“她這燒飯的，怎配和我們官夫人相提並論？”

“官夫人不燒飯嗎？請問知府大人，早年您初任縣令，一介清寒，尚未升官發財之前，您那沒有福氣的元配夫人，不也幫您燒飯嗎？”陳敖笑眯眯地問。

“此一時也，彼一時也。”老知府臭著一張臉。

“是了，現在官夫人只需坐在家裡，手不舉，腳不動，眼不張，教人抬來抬去，今天是東街看胭脂水粉，明天是西街……”

“呸呸呸！什麼抬來抬去？”兩位夫人同聲咒罵。

“唉，沒有您們這群官夫人，恐怕蘇州城有一半的轎伕和店家要喝西北風了，陳敖在此多謝夫人們，戮力蘇州經濟繁榮，大家賺大錢，使壯有所用，老有所終，幼有所養，天下為公也。”

巡撫夫人怒道：“你若娶了這廚娘，本夫人絕不允許她陪同出門。”

“咦，奇怪了，我的夫人一定要陪上司的夫人嗎？軟軟忙得很，她可沒空逛大街，她要照顧我、想菜色、做新口味的點心，如果夫人們想見軟軟，歡迎到豐富之家吃頓飯。對了，兩位大人一定難忘米家的好口味吧？”

“對啊……嗚！”巡撫大人話未說完，又被夫人用力一擰。

“真的很好吃。”老知府大人猛點頭，三小姐只能恨恨地咬絲絹。

冷眼旁觀的總督親信說話了。

“陳大人，你就是要娶米姑娘為正室？”

“非卿莫娶。”

“好個痴情陳大人。”那位親信望了一眼米軟軟，陰森森地道：“我這就回去稟明總督大人，陳大人，請好自為之。”

“請慢走。”

兩位大人瞪了陳敖一眼，也催促兩位夫人一起離去。

自始至終，陳敖一直緊緊握住米軟軟的手，須臾不放。

他拍拍她的手背，柔聲道：“軟軟，到後面房間等我，我送他們出去。”

米軟軟點點頭，交握住又紅又熱的手掌，緩緩移步到後院。

腳步變得沉重，心情不再踏實，今天，她真正瞭解到陳敖的處境。

原以為他是一個風光的知縣大