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王府設宴，請的都是淮陽城裡有頭臉的人物，秦家、朱家自然到場，沈玉蓮母女也應邀而至。山腳下地勢開闊，除了滿坡秋菊外，山上楓葉也漸漸轉了顏色，紅綠交雜，碧水長天開闊明朗。山腳下有亭臺樓閣，郡王府拿帳幔在空地圍起來，地下鋪著毯子擺上屏風桌椅，別有野趣。

琳琅和秦蓁牽著手，隨同梅氏走到帳幔附近時，那裡已有一群小姐妹們等著了。沈玉蓮本來還在欣賞屏風，掃見秦蓁時連忙過來打招呼，那聲音卻硬生生卡在嗓子裡，詫異的瞧著琳琅。

秦蓁便笑著介紹道：“這是我的表妹賀琳琅，這位是沈司馬的千金，名叫玉蓮。”

都是慣常往來的人，沈玉蓮大概也知道秦蓁的姑母嫁入京城，夫家就是姓賀，位高權重。她當即審慎的瞧了琳琅一眼，念著秦家的威勢，到底不敢得罪，臉上堆起笑，好奇問道：“就是你姑媽家的麼？”

秦蓁點一點頭，沈玉蓮便湊過來，咬了咬唇道：“那天的事情實在是抱歉，我原不過是逗著玩的，誰知道……早知道是蓁姑娘的妹妹，就不開那玩笑了。”

琳琅當時惱的是沈從嘉的舉動無狀，對沈玉蓮其實也沒什麼芥蒂。

何況琳琅也曉得沈玉蓮的性子，被寵得有些莽撞驕矜，容易得罪人，卻也沒什麼隔夜的仇。之前那種事情她早就習慣了，真要計較起來，那得沒玩沒了，於是眨著眼故作回憶，疑惑道：“咦，哪天的事情，我怎麼不記得。”繼而抿唇笑著，拉了拉沈玉蓮的手，“看你剛才瞧屏風那麼認真，很有趣麼？”

一笑之下冰釋前嫌，三個人便往帳幔圍起的小間裡去了。

她們拜見過睿郡王妃後便往這裡趕來，那些夫人們卻都還在客廳裡坐著，這裡也就幾個小姐妹待著。袁州兩位通判家的姑娘也都來了，一名吳英秀，一名陸嫣，不過都是十四五歲的姑娘，來往並不多。

秦蓁將琳琅介紹過了，又問沈玉蓮，“你姐姐還沒回來？還有香香今兒怎麼沒來？”

“姐姐過兩天才回來。香香聽說前兒染了風寒，不知道能不能來。”沈玉蓮有點惋惜，忽然又高興的指著遠處，“你瞧那邊，不是來了麼。”

隨她所指瞧過去，便見睿郡王妃帶著一眾夫人慢慢走過來，後面丫鬟婆子跟了黑壓壓的一群，緊隨王妃走著的可不就是節度使家的千金朱含香？

秦蓁便笑了，“染了風寒？我瞧她和王妃聊得很高興呢。”

“香香最會哄王妃高興，咱們也迎過去吧？”沈玉蓮並未發覺秦蓁那隱然的一絲譏誚，拉起秦蓁的手往前走，琳琅便也跟上去。

那頭的幾位要緊的夫人琳琅也都見過了，朱家母女來得晚，琳琅拜見王妃時還未見著她，朱夫人又是在場地位僅次於王妃的女人，吳氏便笑著介紹。

秦紫陽這知州的品級不算太高，但他有寶章閣學士的銜兒在頭上，那地位可就大不相同了。況他掌三州事務，手中權力不小，睿郡王待他客氣些，朱家更是不會小覷，聽了是知州的外甥女、賀知秋的孫女，難免一番客氣。

琳琅勉強扯起笑對答，心裡卻憋悶得很。上輩子嫁進朱家，這位婆婆緊守教條袒護兒女，可沒少給她苦吃，琳琅心裡多少對她有怨氣，雖說隔了一世，這會兒心裡也彆扭得很。敷衍著說了幾句，便捏一捏秦蓁的手，秦蓁會意，帶著她往旁邊看菊花去了。

王府別院所植的菊花品種繁多，紅、黃、白、橙、紫、粉紅、暗紅各色皆有，這裡成片種著的雖不是頂級的名品，卻也十分出色。

姐妹倆正說那如玉的舒捲花瓣好看，後面忽有人出聲道：“蓁姑娘，你這表妹可真漂亮！”

抬頭瞧過去，正是朱含香，鵝蛋臉兒雙杏眼，笑得一臉善意。秦蓁雖知道這是客氣話，但朱含香這麼直白的誇讚出來，還是覺得心裡受用，連