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“你可曾聽說過‘夜女三更’？”

……　……

從聽風樓出來往右拐，走進一個叫做“豹子頭”的里弄，就可以看見一個終日滿是笑語笙歌的小樓。

小樓的名字叫“滴夜”。神農鎮的人卻心照不宣地稱它為“爹”。

所以，倘若有人問你“什麼時候去你爹那兒？”，你千萬不要誤會。

夜女三更就住在小樓的樓頂上。

她的名字不在水牌之內，只因她的夜資格外昂貴，對男人也特別挑剔。她的屋內垂著厚厚的簾幕，擺滿鮮花，卻從不點燭。沒人知道她的名字和長相，因為她三更才來，五更便走，在那幾個時辰內，她會使出渾身解數，讓你□。所以人們給她起了個外號，叫作“三更”。

滴夜樓的老闆是個長著一雙鳳眼的標緻女人，身段纖柔，嘴甜如蜜，名叫“菊煙”。她是見過世面的蘇州人，做生意有自己的一套。知道這裡水陸通匯，行客混雜，滴夜樓的節目也是年年一變，花樣翻新，以滿足眾人的獵奇之心。

人們傳說，三更並不是本地人。因為她出身官妓，說一口純正的官話。至於官妓為何流落到了村頭，無從而知。而真正享受過這位官妓招待的人，寥寥無幾。首先，夜資一次一百兩，已嚇跑了所有的窮人。其次，她的門前有個一人來高的長形方框，用來衡量來者的身高與體寬。對此她有苛刻的要求，總的來說，頭頂和兩肩碰不到方框的恕不接待。寬度超過二寸以內，高度超過三寸以內的可以容忍。超出此範圍的也請就地返回。出得起一百兩銀子的人用這個標準一量，十個也走掉了九個。最後，她不喜歡粗人，每一位來客必須抽籤對詩。抽到上句的對下句，抽到下句的對上句，回答正確方可入內。而那竹筒裡的詩又以冷僻居多，抓耳撓腮、張口結舌者大有人在。算來算去，一月之內也難得一人有此美運。

“你要我去見的人，就是這位夜女三更？”唐潛一個勁地皺眉，“你一向是個規矩的讀書人，幾時變得這樣荒唐？”

“別潑冷水，我可是把我的機會讓給了你。若不是咱倆身材相仿，我又先墊了一百兩銀子，你想今晚見她，門都沒有。”怕人看見，一路上唐潯帶著他只在小巷裡穿梭，“就算如此，也要看你抽籤的運氣。”

“你抽的是什麼？”唐潛問。

“山外青山樓外樓。”

“這就叫冷僻？”

“我抽出來的時候，連守門的丫頭都說這是百年難遇的好籤。天地良心，我竟把這上好的機會讓給了你。你若不好好珍惜今晚的時光，我可跟你沒完。”

“等我回家告訴四叔，看誰跟你沒完。臨走時四嬸還叮囑我，要我好好看著你。”他故意板起臉。

“我要是你我就去。死也要死成個快活鬼。”唐潯嘀咕了一聲。

那是個兩層的小樓，並不高。他聽見自己的靴子踏在樓板上，叮叮咚咚作響。刀傷未愈，他跛得很厲害。明日一戰，他已不抱什麼希望，所以像個臨死的人那樣，他渴望接受某種即將到來的狂歡。

來到門前，掀簾而入，他聽見一個少女的聲音柔聲問道：“是張公子？”

他有些緊張，點了點頭。——為了隱蔽起見，唐潯報了一個假名，他也只好跟著姓張。

“你交了銀子沒有？”

“嗯……我兄弟已經替我交了。”

“可有存根？”

他掏出一張紙遞過去。

“看上去你和他的身材相仿，不過我還是得再量一次，公子不會介意罷？”

“不介意，請便。”

一隻柔滑的手將他引到門邊，他感到一塊橫木擋在他的鼻樑上。

那少女道：“還好，只超過了三寸。”

接著他