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胡蕙君瞪大了眼。

“蕙君！”

“夫人有什麼吩咐？”

“他們男人不方便，你快去料理秋香的後事。”眼圈一紅，咬牙道：“這孩子死得太冤，我要盡力使她能瞑目，兇手該付出代價。”

胡蕙君深深望瞭如意夫人一眼。低頭步出房，如意夫人呆立原地，像一尊石雕，一個陰森森的面孔配著一雙冷酷的眼睛出現在門邊，燈光映照下。彷彿突然伸出一個蛇頭，惡毒而可怖。

如意夫人驚覺，抬頭，本來就冷寂的臉上加上了一層寒霜，整個人完全冰凍了，來的是曹大娘。

“是你！”如意夫人開了口。

“你很意外？”

“你已經兩年整沒來過這裡！”

“今晚我也不會踏進門檻。”

“你來有什麼話要說？”

“有幾句你不願意聽，但又非聽不可的話告訴你！”

“說說看！”

“你聽著！侯爺盛名滿天下，如意山莊這塊招牌也是響噹噹的，我從十七歲起就侍候侯爺。現在我已是六十歲的人了。侯爺辛苦建立的基業，我不能眼睜睜看著它被毀，絕對不能！”曹大娘的目光變成了兩條線，能穿透任何物體的銳芒。

“大娘，看在年齡的份上我還是這麼稱呼你，我嫁侯爺是為了報恩，我跟他有夫妻之義。

為了維護他的聲名，我忍受了別人所不能忍受的痛苦。為了保持這片基業，我竭盡心力，不能眼看著山莊被毀這句話，應該由我來說。”

如意夫人的聲調冷漠中帶著沉痛：“到底是誰居心要毀這片基業？”

“豔娘！”曹大娘直接叫如意夫人的名字：“我不想跟你爭辯，長話短敘，為了維護這片基業，為了如意山莊這塊金字招牌，我向你提出兩個條件……”

“你……對我提條件？”如意夫人眉毛挑了挑。

“不說條件，算是建議好了。”

“說說看！”

“你收容了那幾個亡命之徒，使如意山莊捲入了幫派恩怨之中，違反了侯爺當初開放山莊的本意……”

“浪子與馬大俠並非江湖亡命。”

“事實俱在，用不著替他們辨護，黑龍會、赤血幫，還加上寒玉宮，他們三個門派的力量可摧毀如意山莊有餘。所以，我第一個建議是請他們上路，目前山莊的賓客已經走得一乾二淨了，難道你沒有感覺？”

“我有感覺，很深的感覺，這是一項惡毒的陰謀，我也很清楚主謀者的意圖，只是……

為了侯爺，我不得不忍，這建議我不接受。”如意夫人斷然拒絕。

“嘿！”曹大娘冷笑了一聲：“那你注意聽我的第二個建議……”

“哼！”

“你還年輕，還有大半輩子好過，以你的人才，如果再加上錢財，揀一個如意郎君並不難，幸福在等著你，強過你在這裡獨守空房，孤枕冷衾千倍……”

“你要我改嫁？”如意夫人冰冷而微帶蒼白的臉泛出了紅色，她心中已燃起了怒火：

“你把我當什麼人？”

“山莊的財產你可以帶走一半，你清楚，侯爺的財產有多少，別說花，就是說拋，你這輩子也拋不完！”

如意夫人氣得發抖，“如果你的話已經說完就可以走了！”

“你不答應？”

“辦不到！”三個字，是一字一字吐出的，努力壓抑了一下狂熾的憤火，又道：“我當然會走，而且不帶此地的一分錢。但不是現在，現在我要撐下去，如意山莊、如意鏢局、如意客棧都必須保持本來面目，我要完整地交還侯爺……”

“你這是獨霸產業的藉口麼？你明知道不會有這麼一天，我無妨告訴你一句我不忍心