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和蕭衡叫苦不迭。

回禮的人中還有杜士儀和王忠嗣這樣的國之大將，寫的字太不上檔次了，這回禮那送得回去？

當蕭家的特別回禮送到了自己面前時，王忠嗣不禁有些意外。他最初的一仗是在雲州，但真正聲名鵲起，卻是時任河西節度使蕭嵩的指名抽調，提拔重用。所以對於這位老上司，他逢年過節總不忘送禮。蕭家的回禮素來很格式化，沒想到今年卻別出心裁。當他展開了那一幅字時，卻只見是陶淵明最有名的那首飲酒。他自幼長在宮中，即便談不上經史精通，可這樣的名篇還是記得清清楚楚。吟著那熟悉的“採菊東籬下，悠然見南山”，他突然愣住了。

據說是蕭家兩位公子代筆，可如果是他們自己選的內容，斷然不會用這樣的詩句，那麼是蕭嵩藉此表示自己如今無慾無求，瀟灑豁達，心無雜念？

王忠嗣思來想去不得要領，合上這幅書卷之後，他突然心中一動。蕭嵩早已經是過了氣的人，會去給這位老宰相送禮的，除卻至交親朋，也就是曾經在其手下得到重用的，比如他，比如……杜士儀！難道說，今天這份特別的回禮，還有什麼特別的玄機？

可王忠嗣把小小一幅書卷翻了個遍，最終也沒找到什麼機關來。他有些氣餒地一屁股坐下，手無意識地按在了書畫上。突然，他察覺到那手感有些不對勁，復又低頭再看，卻發現那捲軸並非常用的圓軸，頭裡竟是雕琢成一支箭的形狀。他盯著這奇怪的木軸看了老半天，神色漸漸變了。

那一刻，他想起了當初自己因為皇甫惟明的刁狀，困居旅舍等待處分滿心憤懣時，那一支突然落入院中的箭！就是那一支箭，把皇甫惟明一塊給捲了進來，當時還是忠王的皇太子李亨甚至也受到了些許牽連，可他反而奇蹟般地就此逃脫一劫，而這樣一件事若是發生在現在，那他就是不死也要脫層皮。

王忠嗣陡然為之色變。以張守珪當年的功勳赫赫，也難免麾下有害群之馬，甚至還縱容出了安祿山這麼一個義子，他難道就沒有這樣的不肖部將？如果也有人這樣告他一回刁狀呢？

“來人！”

見外頭一個隨從應聲而入，王忠嗣便沉聲問道：“蕭家送回禮時，還說了什麼？”

那隨從本是隱去了對方送禮時捎帶的兩句話，可此刻主人追問，他雖說憤懣，還是不得不實言說道：“蕭家的人說，希望大帥別忘了昔日在河隴的威名，別讓吐蕃人在石堡城耀武揚威！以大帥之能，難道就不如昔日信安王？”

要是起頭沒悟出那點意思，此刻王忠嗣聽到蕭家人都這樣諷刺自己，一定會怒不可遏，可他現在卻不由得深深吸了一口氣，暗自下定了決心。

宣陽坊杜宅之中，同樣收到蕭嵩回禮的杜士儀，展開那幅長卷時，見是那首謝靈運的《樂府泰山吟》，他不禁含笑命人掛在了書齋之中，隨即又讓龍泉去把王容請了過來。

等到妻子滿臉不解地踏入了書齋，他已經站在書案後自顧自地面奮筆疾書，卻是寫起了組詩。當寫到“挽弓當挽強，用箭當用長“時，他微微一頓，最終還是接了下去。須臾九首詩成，他見王容拿著旁邊那一張一張的字紙，一首一首仔仔細細地看著，輕聲念著，面上漸漸露出了鄭重其事的表情，他便微微笑了笑。

“這出塞九首，道盡征夫苦痛，戰陣無情，軍功不均，開疆之殤。如果忠嗣此次回河隴之後，能夠立刻想辦法把石堡城拿下，那麼，你就早些把這九首組詩印出來，給我找兩個人在京畿河洛哪裡的坊牆上貼個一兩百份，然後立刻將做事的人送到嶺南妥當藏起來。想必，如此朗朗上口的詩，署上北邙山人的名字，定然會再度引起人們爭相傳抄……”

話說到這份上，接下來的情勢發展王容就是猜也能猜到。天子好戰求邊功，民間卻是哀鴻遍野，一片困苦景象，