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１０

秋風勁吹，船篷鼓脹，忠順王爺府的人，帶賈寶玉順運河乘風而下，三日後，竟趕到了瓜洲渡。

寶玉原不知究竟為何如此，只以為是強行將他遣返金陵祖塋。船靠瓜洲渡碼頭，他還問：“幾時渡過鎮江去？”誰知竟不再南渡，喚他下船，被引到忠順王爺的大舡上，那船艙頗為寬敞，隔為裡外兩大間，外間佈置成官衙景象，一進去，軍牢快手兩邊肅立，劈頭望見那王爺坐在案後，神氣活現、志滿意得，竟當即喝問他道：“賈寶玉，你謊報成瓷藏匿地點，戲弄官府、藐視王法，死有餘辜；現念你家確實並無成瓷庋藏，殺你無趣，將你釋放，你知感恩戴德麼？”寶玉並不回答，心中只是反覆揣測，王爺究竟玩的什麼花樣？自己死不死早已無所謂了，倒是仍須格外小心，不要因為自己再牽累到別人。那王爺鼻子裡哼哼幾聲，以壯威嚴，接著說：“我公務在身，日理萬機，哪有許多工夫跟你囉嗦！現在只跟你撂明一句話：好自為之，滾得越遠越好，休再讓我覺得礙眼！如若不然，小心你的性命！”說完揮手令兩廂人等退到艙外，又道：“你滾以前，讓你見一個人。這是我和她的交易，她既該交貨時交貨，我又何必藏掖拖延？”扭頭朝裡間喚道：“妙玉！你要的貨到了！自己出來驗明正身！”寶玉正大疑惑間，妙玉忽從裡間閃出；寶玉簡直不敢相信自己的眼睛，那果真是多時不見的妙玉！妙玉上下打量了寶玉一番，問：“還記得那年在櫳翠庵，我用無錫二泉水，烹茶請你們品的事麼？”寶玉納罕至極，不由得說：“那回你分明是用蘇州玄墓蟠香寺梅花上收的雪，烹給我們吃的呀！”妙玉點頭道：“怕他們拿甄家的那個寶玉誆我。你如此說，我放心了！”寶玉問：“你怎麼在這裡？”妙玉只是說：“我為先天神數鎖定於此。”又指著一旁王爺說：“我不得不屈從這架枯骨。我的功德，只能如此去圓滿。他放走你，必得玷汙我。我若不依，你我皆難逃脫。所以今天我現真面目於你，可知我面上雖冷，心卻無法去其熱。我恨不能日日在九重天上，到頭來卻不得不墮地獄。然而我無怨無悔。從今後，你且把我忘卻到九霄雲外，將原來所有印象，揩抹到星渣皆無，才是正道！”寶玉悟到是妙玉犧牲了自己，以換取自己的自由，不禁垂淚道：“何必救我？莫若一起死去！”妙玉道：“你忘了？你曾疾呼過‘世法平等’，難道你能挺身而出，救那甄寶玉，我就不能救你麼？人是苦器，俗世煎熬，於己而言，原無所謂，不過若是他人因己蒙冤受難，那時無動於衷，置若罔聞，則一定萬劫不復了！”王爺望著二人獰笑道：“行了行了！寶玉快走！哪得許多的酸話，說個沒完？”更對寶玉說：“妙玉她原執意要見了你，方讓我近身，我哪裡上那個當？她不答應，我便讓驛馬速去阻你南下，將你結果，她知我說到便能做到，不得不違心俯就，哈哈，昨日已將她把玩，果然如花似玉、妙不可言！”復又對妙玉說：“你可不要賴賬！我放走寶玉，那最後一口箱子，你可要給我解開那九連環！賞過那些登峰造極的寶貝，我可就要命船隊過江南下了！”寶玉只覺得心如刀剜，妙玉竟並無狼狽之色。

妙玉問王爺：“我讓你派人把那花船上的琵琶女叫來，可已在外等候？”王爺說：“還有這事？我已忘到爪哇國了。”不過他還是喚人把那琵琶女引了進來。那女子進到船艙，劈頭望見寶玉，先是發呆，後來一頓腳，叫了聲“愛哥哥”，便大哭不止；寶玉大驚，近前細覷，竟是史湘雲！一陣暈眩，幾疑是夢，忙掐自己人中，湘雲確在身前。妙玉一旁道：“我已付給那老鴇身價銀，湘雲亦自由了。你們二人一起遠走高飛吧，去得越