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處得十分融洽，分離在即，竟有些不捨之意。王綺對宜竹一家更是依依能捨，想著這一離去，不知何時再見，心中愈發難過。平氏也十分喜歡王綺，用長輩的口吻勸道：“回去以後好好跟你嫂子相處，別再任性了。”王綺含淚點頭應答。

平氏和宜竹熱情挽留邀他們到城中歇息一晚再走，齊夫人堅決謝絕，說接下來還有一段長路要趕，怕稍一耽擱會有變故。宜竹想想也有道理，便不再挽留。她想著反正已到了目的地，問過母親後，便將車上所有的乾糧悉數贈於齊夫人等人。齊夫人也沒推辭，笑著接受了。

兩撥人馬在路口殷殷道別，然後分道揚鑣。

路上，平氏感慨道：“多虧遇了他們，不然誰知道會發生什麼事？這戰亂時期，男人可中了大用了。”

楊鎮伊一臉不滿：“娘，我們男人在什麼時候都很中用。”

平氏不搭理他，繼續跟女兒叨嘮：“那個齊夫說她是奶孃，我怎麼瞅著不像，你瞧她那身氣度，比楊家那些夫人都有派頭。”

等進了薊州城，眾人頓覺氣氛陡變。寬闊的城牆上，身著盔甲手持兵戈計程車兵們來回奔走，城垛上矛戈森然，在冬日的陽光下發著耀眼的寒光。一群群士兵和百姓推著成車的柴草井然而又匆忙的排除進城。

進城時，平氏向守門計程車兵說出是楊明成的家眷，那士兵一聽，生硬的臉色稍稍柔和些許，客氣地說道：“你們稍等片刻，我讓人去問問。”趁那士兵錯身的功夫，平氏得意地對兒女們說道：“瞧你們的爹多威風，這才來多久，連守門的都對我們畢恭畢敬。”宜竹笑而不語。

過了一會兒，楊明成帶著一隊巡邏兵風塵僕僕地便趕來了。他見到妻子兒女，臉上是既喜又憂，問了幾句路上情況，接著又問起大伯和祖母。平氏帶著哭腔訴說了路上的遭遇和他們衝散的經過。楊明成聽到大哥和母親被衝散，倒是釋然地嘆了一口氣：“大哥素來穩重，想來應該沒事。分散了也好，薊州也並非……”說到後半句，他左右看看，急忙閉口不言。

宜竹全家被安頓一個小院中，楊明成本來即將赴任，誰知戰亂驟起，他仍然做著以前的職務，同時兼管一些瑣細的雜務。

到達的第二天，楊鎮伊便和城中的青壯年一起被徵到城外挖護城河做雜務，接著平氏母女三個也要跟全體官員的家眷們一起制軍糧，縫軍衣。平氏頗有微詞，覺得自己丈夫好歹是個官員，哪能如此作踐她們。

楊明成無奈的解釋道：“沒辦法的事，城中官員的家眷都去了，非常時候，忍不忍吧。”

平氏聽罷，也不再說什麼了。

時間進入了十一月，楊明成每日早出晚歸，宜竹母女三人也從不閒著，城中的氣氛越來越緊張。

讓人不安的訊息一個接一個傳來，河東二十四郡全部陷於敵手，契丹部族叛亂了，吐蕃蠢蠢欲動，那些一直被大秦的強大國力威懾的周邊各大部落都在厲兵秣馬、伺機而動，整個大秦王朝戰火遍燃，危機四伏，西北亦是岌岌可危，薊州城中人心惶惶，城門已經關閉。

戰爭在十一月中旬的黎明開始了。這一天全城的人們還在睡夢中，忽然被一陣緊張急促的號角聲驚醒了。胡兵已經瀕臨城下！

宜竹依舊跟著母親姐姐去製造軍糧，幹些力所能及的雜活。父親回來的次數越來越少，每次都是來去匆匆。

薊州城頭，人喊馬嘶，鼓聲殺聲震天動地。女眷們緊蹙著眉頭，擔憂她們的丈夫、兒子、父親全都像啞巴一樣默然無聲的勞作著，誰也無心說話。

偶爾有人說話，卻讓在場的人不寒而慄，有一位官家夫人模樣的女子顫巍巍地掏出一個紙包說：“這是我家相公昨晚給我，一旦城破，就讓我吞了它，免得……受辱。”

其他女人有的說準備了匕首，有的說