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眼睛頓時黯淡下去。

沈七微微搖頭，知道是自己操之過急了，現在本不是說這事情的時候，便不再言語。

周老實瞧著女兒，又是一聲嘆息，忽然敞開嗓子唱道：“搖櫓江水看日月，不羨清風滿載船，試看滾滾東流水，何處是青天？”歌聲蒼勁豪邁，直透雲霄。

沈七聽了心頭一沉，貧窮富貴本來就是社會難以避免的東西，尤其現在是蒙人坐殿，對漢人苛捐雜稅，想來這江上漁民也深受其害。他不想說這些東西，轉而問道：“周老兄，你看這江邊紅霞鋪滿天地，明日天氣如何呢？會不會影響趕路？”

周老實瞧著呵呵笑道：“公子你看：這晚霞雖然紅豔，卻是赤火之霞，不礙天氣的，明日定是一個好天氣。”他久在江邊生活，自然對天氣變化了如指掌，否則也難以生計。

沈七笑道：“那敢情好，我就怕明日天氣有變，不能趕路呢。”說話間，那船早到了江岸邊。沈七要付船資時，周老實死活不肯，笑道：“公子不必如此，我們這是打魚的漁船，並非渡船，若是要了你的船資，大家都會看不起的。”

沈七見他如此執著，便不在堅持，瞧著芷若失望的眼神，微一沉吟道：“周老兄，您看這天色已晚，不知這附近可有歇腳的地方？”

周老實呵呵笑道：“這裡是長江岸口，離前面小鎮還有數里的路程，公子若是不嫌棄，就在我船中休息一晚，明早再趕路也不遲。”

沈七正要思量該如何打算芷若，便不推辭，滿口子答應。周老實見沈七沒有一般江湖人的傲氣，心中歡喜，道：“那公子且稍歇息，我去打些酒來。船家沒什麼好菜，就剛剛打撈上的江魚，倒也新鮮得很，公子不要嫌棄才好。”轉頭向芷若吩咐道：“丫頭，你將那鮮活的江魚和水煮了，我去去就來。”

周芷若答應了一聲，自去準備。沈七一把拉住周老實，塞了一塊銀子給他，笑道：“周老兄若是再推辭，可就不夠朋友了。”

周老實微微一捏，竟是不下四五兩，他長這麼大還沒收過這麼大一筆銀子。心上不爭氣的跳了幾下，見到沈七神色極是誠懇，便收了下來。

沈七重新躍回漁船，瞧著芷若歡快就著江水破膛燒魚湯。她年紀雖小，但手腳麻利，很快就把魚弄好了，想來是平時操練慣了。跟著一鍋白水‘咕咕’煮著，把洗好的大蔥，薑片和鮮嫩肥碩的江魚輕輕放到鍋中，最後灑了一把鹽在湯裡面。沈七望著鍋中翻騰的魚湯，忍不住嚥了咽口水。不多時周老實也買酒回來，遠遠便聽見一人叫道：“周老實，你說的便是那人麼？憑的好大手氣。”

沈七藉著遠近跳躍的漁火瞧去，只見周老實身後跟著一個衣衫襤褸的落魄書生，右手搖著一柄破扇，跟著周老實上得船來。周老實介紹來人給沈七認識：原來來人便是是給周芷若取名的李秀才，他和周老實本不相熟，因他給芷若取名之故，一來二去兩人便也算是熟人了。剛才周老實去酒店打酒，順便又買了幾樣下酒菜，恰好被李秀才看見，打趣周老實定是打漁打撈了金元寶，發了橫財。

周老實著實誇獎了沈七一番，將事情和他說了。他覺得李秀才和沈七都是讀書人，比自己一老漁民定然合得來，便邀請李秀才同去。李秀才正愁著晚飯無處著落，聞言正中下懷，反拉著周老實趕了回來。

沈七和李秀才見過，寒噓幾句，算是認識了。

幾人便在舟中坐下，周老實取出酒菜，將火辣的燒刀子酒給眾人倒上。這是市面上最便宜普通的酒，辛辣刺喉，但卻是真正的烈酒。剎那間，整個船艙瀰漫混合烈酒和肥魚的鮮美香味。笑道：“小地方，沒甚好東西，有錢也沒去買，沈老弟湊合著吃吧。”說罷取出剩餘的銀兩，要還給沈七。

沈七哪裡肯收？李秀才見兩人比推我往，一把搶了過去，呵呵笑道：“