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。正在遲疑不覺之際，朱棣早已料到這一著，飛馬來報，說朱棣病危，要三子速歸。建文帝無奈，只得放三人歸去。魏國公徐輝祖聽說了，連忙來見，要建文帝留下朱高煦。原來，徐輝祖是徐達之子，是朱棣三子的親舅舅。他對建文帝說：“臣的三個外甥之中，惟有高煦最為勇悍無賴，不但不忠，還將叛父，他日必為後患，不如留在京中，以免日後胡行。”建文帝仍遲疑不決，再問別的人，別人都替朱高煦擔保，於是，建文帝決定放行。朱高煦深恐建文帝后悔，臨行時偷了徐輝祖的一匹名馬，加鞭而去。一路上殺了許多驛丞官吏，返見朱棣。朱棣見高煦歸來，十分高興，對他們說：“我們父子四人今又重逢，真是天助我也！”

過了幾天，建文帝降旨，對朱高煦沿路殺人痛加斥責，責令朱棣拿問，朱棣當然置之不理。又過了幾天，朱棣的得力校尉於諒、周鐸兩人被建文帝派來監視朱棣的北平都司事謝貴等人設計騙去，送往京師處斬了。兩人被斬以後，建文帝又發朝旨，嚴厲責備朱棣，說朱棣私練兵馬，圖謀不軌。朱棣見事已緊迫，起事的準備又未就緒，就想出了一條緩兵之計：裝瘋。

朱棣披散著頭髮，在街道上奔跑發狂，大喊大叫，不知所云。有時在街頭上奪取別人的食物，狼吞虎嚥，有時又昏昏沉沉地躺在街邊的溝渠之中，數日不起。

謝貴等人聽說朱棣病了，就前往探視。當時正值盛夏時節，烈日炎炎，酷熱難耐，但見燕王府內擺著一座火爐，烈火熊熊，朱棣坐在旁邊，身穿羊羔皮襖，還凍得瑟瑟發抖，連聲呼冷。兩人與他交談時，朱棣更是滿口胡言，讓人不知所云。謝貴等人見狀，就告辭了。

謝貴把這些情況暗暗地報告給了朝廷，建文帝有些相信，便不再成天琢磨著該怎樣對付燕國了。但朱棣的長史葛誠與張、謝二人關係極好，告訴他們燕王是詐瘋，要小心在意，謝貴二人還不大相信。過了許久，燕王派一個叫鄧庸的百戶到朝廷去彙報一些事情，大臣齊泰便把他抓了起來，嚴加拷問，鄧庸熬不住酷刑，就把朱棣謀反的事從頭至尾說了一遍，建文帝知道後大驚，便立即發符遣使，去逮捕燕王的官吏，並密令謝貴等人設法圖燕，再命原為朱棣親信的北平都指揮張信設法逮捕朱棣。

張信猶豫不決，回家告訴母親，母親說：“萬萬不可，我聽說燕王應當據有天下，王者不死，難道是你一人所能逮捕的嗎？”張信便不再想法逮捕朱棣，可朝廷的密旨又到了，催他行事，張信舉棋不定，就來見朱棣，想看個究竟。

但朱棣託病不見，三請三辭，張信無奈，就便服前往，說有密事求見，朱棣才召見了他。進了燕王府，但見朱棣躺在床上，他就拜倒在床下。朱棣以手指口，荷荷而言，不知所云。張信便說：“殿下不必如此，有事儘可以告訴我。”朱棣問道：“你說什麼？”張信說：“臣有心歸服殿下，殿下卻瞞著我，令臣不解。我實話告訴你，朝廷密旨讓我逮你入京，如果你確實有病，我就把你逮送入京，皇上也不會把你怎麼樣；如果你是無病裝病，還要極早打算。”

朱棣聽了此話，猛然起床下拜道：“恩張恩張！生我一家，全仗足下。”張信見朱棣果然是裝病，大喜過望，便密與商議。朱棣又召來道衍王拱等人，一同謀劃，覺得事不宜遲，可以起事了。這時，天忽然颳起了大風，下起了暴雨，殿簷上的一片瓦被吹落下來，朱棣顯得很不高興。道衍進言說：“這是上天示瑞，殿下為何不高興呢？”朱棣謾罵道：“禿奴純系胡說，疾風暴雨，還說是祥瑞嗎？”道衍笑道：“飛龍在天，哪得不有風雨？簷瓦交墮，就是將易黃屋的預兆，為什麼說不祥呢？”朱棣聽了，轉怒為喜。於是，朱棣設計殺死了張、謝兩人，衝散了指揮使彭二的軍馬，安定了北平城，以“清君側”、“誅奸臣”為名，自稱“奉天靖難”，公然造反了。