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一直都沒有說話的北堂朝這時候笑了，微微回過頭對翟墨示意，翟墨領會，立刻站出來朗聲道：“王爺今日特意獻上十壇上好竹葉青，還請眾位大人賞臉。”說著，已有王府的下人捧著酒罈魚貫而入，底下立刻叫好聲一片。北堂朝如尋常般禮節而疏遠地對席間眾人笑笑，餘光卻瞟見內監總管李福厚從內殿出來，抬眼間的工夫向自己使了一個眼色。北堂朝心領神會，湊近季華鳶低聲耳語道：“皇兄召我們進去說話。”

季華鳶聞言面色如常，眸中卻閃過一瞬間的慌亂，悉數被北堂朝看在眼裡。北堂朝不動聲色地捏了捏他的手，低聲道：“有我呢，別怕。”

富麗厚重的宮門在眼前順次開啟，北堂朝一進了內殿外廳的門，便毫不避諱地牽起了季華鳶的手，兩人一起走進內殿中去。皇帝北堂治此刻正坐在那高高的龍椅上，看著兩人攜手而來，北堂朝眉眼間如多年前那樣從容滿足，不由的嘆息一聲，自言自語道：“朝兒，你怎麼這麼痴。”

北堂朝帶著季華鳶入殿來，鬆開季華鳶的手，向高處的北堂治一揖，朗聲賀道：“臣弟和華鳶能得如今、欲得以後，還要多謝皇兄成全，臣弟祝禱皇兄年年今日、歲歲今朝。”

季華鳶亦遵循著禮節，貼在北堂朝腿側跪了，抬頭道：“草民賀皇上生辰之喜，願皇上福壽安康。”

北堂治刀鋒般的眉略略皺了皺，看著階下單薄傲岸的身影，沉聲道：“兩年不見，華鳶公子這一身傲骨，還是分毫未變。”

季華鳶的目光聚集在身前地板上的一點，不卑不亢地回道：“皇上，草民這兩年來經歷諸多變故，早已不似從前放肆不馴。只是，人可以活得謙卑，但是不能沒了這傲骨。”

北堂治嗯了一聲，轉眼又望著北堂朝，問道：“朕前日聽李福厚說季華鳶回了北堂王府，還不敢相信，如今看來，你二人當真是決定——不計前嫌了”

“皇兄——”北堂朝在季華鳶身邊抖袍跪下，鄭重道：“是。我和華鳶，已經決定拋卻過往，重新開始。”

北堂治聞言不由得低笑兩聲，像是自言自語，卻又像是說給殿前二人聽的：“拋卻過往，重新開始。哪有那麼簡單。”

“皇上！”季華鳶沒有等北堂朝回話，便深深地叩首下去，說道：“皇上素來疼愛北堂朝，我與他的事也從來不瞞皇上。如今華鳶既然回了帝都，就不會重蹈覆轍，決不再傷害他一絲一毫，還請皇上成全！”

北堂治看著殿下人白衣出塵，只是幽幽地嘆口氣，說道：“罷了，朕一早便知是攔不住你們的。季華鳶，你和朝兒既然在一起，便也算是朕的圈內人，有些話，朕便不和你兜圈子了。”

“皇上請講。”季華鳶跪直身子，眼觀鼻鼻觀心，舉止謙卑恭順，沒有絲毫的逾越。

北堂治用足以洞察一切的帝王眼看著殿下跪侍的人，說道：“兩年前江南的局，朕不知道你究竟參與了多少。若是有，朕願意揭過，若是沒有，你也只吞了這委屈便是，不必多言，只是——”北堂治言及此，停頓一下，眸中閃過一抹狠厲之色，復又沉聲道：“當前局勢微妙，你能助北堂朝固然是好，若是你不僅不幫助北堂朝，反而還是像當年一樣害他——無論有心還是無意，朕，一定饒不了你！”

“皇兄何必如此疾聲厲色——”北堂朝生怕季華鳶被北堂治嚇得退縮，連忙出聲阻止，話還沒說完，就見身邊人極為馴順地叩頭，輕聲道：“華鳶記住了，若再犯，甘領天子之怒。”

“嗯。”北堂治見他聲輕言重，也不免露出些欣賞之色，沉聲道：“朕與北堂王還有事商量，你先退去前殿的酒席等著吧。”

“是，華鳶告退。”季華鳶規規矩矩地行禮，禮畢後卻是先輕輕勾了勾北堂朝的小指頭，對他溫溫一笑，才站起身依規矩退下。北堂朝目送心上