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解元，巡撫老爺面上必不好看。取仕以後，他看你是好呢，是次呢？”

孔夢科知他說得有理，卻覺得天理並非這樣，心裡好一陣酸楚，辯道：“我與巡撫老爺有一面之緣。若他不是顛倒黑白的人物，師爺所說的也就不足為憂。”

那師爺嗤笑一聲，縣太爺聽了，也嗬嗬笑起來。笑罷，那師爺寬慰道：“孔秀才，我勸你一句。你今科能作如此文章，好與不好，眾人都看在眼裡，三年後再考，也一定能取中。何必糾纏？≈ot;

孔夢科恨道：“可我…我已考了四回。三年一科，整整十二年了！”那師爺笑道：≈ot;古往今來，大器晚成，豈是什麼稀奇事情？我較愚鈍，取秀才後再無寸進，這麼多年，僅悟到這麼一個道理。”

那縣太爺適時打個圓場，道：“我將你舞弊的案子壓下，旁的事情，就三年後再議罷。”言下之意是要他自認倒黴。孔夢科只得謝過縣太爺，灰溜溜自個走了。

出到門外，兩個守門衙役還值在那裡。見著孔夢科，便問：“如何了？”孔夢科隱去解元、巡撫老爺的關係，只說：≈ot;旁人換了我的卷子。”那二人問：“原本能考中麼？≈ot;孔夢科道：≈ot;能中的。”

那兩人心說：“誰能欺負到縣太爺的親朋頭上？”於是一個接一個地鳴不平。一個叫道：“搶奪別人功名，這還有沒有天理？≈ot;另一個跟著道：“定要尋個說法！”孔夢科給這兩人逗得一笑，道：

“是當尋個說法。”

他趕回縣學，當日點著燈，將那壽桃圖畫齊整了。交了畫作，問明巡撫老爺壽辰，原來只剩半月不到。他便另買紙墨，又起一幅山水，預備到時候奉作賀禮，順帶觀察那王巡撫，對換卷一事究竟知不知情。

孔夢科埋頭畫了十天，這張山水也畫到收尾。這天深夜，嚴繡嗒嗒敲窗進來，見他還在挑燈裱畫，問：“小秀才，何時還學了這等本事？”

孔夢科見他進來，喜不自勝，將筆丟了道：“你可來啦！我新學的，明日拿去獻給巡撫呢。”嚴繡問：“獻給巡撫作甚？”孔夢科道：“獻給他賀壽，順帶問我鄉試的事情。”將他查卷的事情講了。

嚴繡聽說他本該中解元，喜得眉飛色舞，道：“就知你該中的。那巡撫倘若識相，該把功名還你，再補你一個進士才對。”孔夢科心裡美滋滋的，推他道：≈ot;真是胡鬧。≈ot;

嚴繡轉過來看他的山水，又道：“畫得真教好看，怎麼不給我畫一張。”

孔夢科道：“畫什麼？畫像麼？我半路出家，單學了畫這種東西。要是畫人，恐怕把你畫成個猴兒了。”嚴繡靜靜倚坐在案上，笑看著他。那一刻孔夢科想：“若真能畫下來，那就好啦！”等他的眉目笑靨已深深印進孔夢科心裡，嚴繡才說：“你慢慢地學。”

孔夢科覺得他語氣奇怪，問道：“怎麼了？”嚴繡道：“生死簿遺落的鬼魂，捉得只剩一個了。

過完明日，我就回去啦。”孔夢科天天想著別期，卻也未想到別期已經在即，眼淚頓如秋雨，綿綿掛在睫上。嚴繡笑道：“你好好地念書，八十歲了再來找我。”孔夢科道：“活那樣長，有什麼趣味？≈ot;嚴繡道：≈ot;出將入相，不得許多年麼？你要是來得早了，我也不肯見你的。≈ot;

孔夢科抹了眼淚，強顏道：“那你去做什麼？”嚴繡道：“我做陰兵教頭去。”兩人相顧而笑，四目相接，孔夢科的眼淚又將掉下來。嚴繡把他帶到牆上，說道：“別將畫沾溼了。”嘴唇便要貼在一起。突然嚴繡渾身一震，將他推開。孔夢科登時擔驚受怕，分別的日夜在腦海中過了一輪，心一橫，兩手將他脖頸環住道：“你休想再找藉口。≈ot