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科&039;？≈ot;

方才那老秀才“啊”地叫了一聲，探手一抓，反倒把孔夢科牢牢捉住，又道：“幾位捕爺，這人姓孔！”

數個捕快一擁而上，把孔夢科提出來。孔夢科拳打腳踢，哪裡打得過這幾個民壯？那捕頭將他一腳踢翻，宣道：≈ot;罪人孔夢科，行賄舞弊，擾亂秋闈，縣太爺特差某等將你捉拿，你可認罪？≈ot;

孔夢科氣急道：≈ot;捕爺抓錯人了，我清清白白，從未作弊，幹嗎抓我？≈ot;那捕頭對著畫像細細看了一遍，問：“你是不是孔夢科？≈ot;

孔夢科梗著脖子，應道：“是。”那捕頭才不管他辯解，大手一揮，朝一班衙役道：“把他押回去！”

萬言不直

一隊捕快於是架著孔夢科，浩浩蕩蕩地往縣衙行去。周遭看榜的考生側目過來，目光如箭，教孔夢科萬箭穿心般難受，只得深深埋著頭。快要走到四婆住的民巷，孔夢科忍不住掙了一掙，低聲下氣道：“幾位捕爺，求你們繞個路，不要進巷子裡罷！≈ot;

他恥愧交加，耳垂紅得要滴血。那捕頭伸手捏了一把，嘿嘿笑道：“你住這兒麼？還知道羞呢！≈ot;不由分說，把他拖進巷裡。四婆正坐在院中擇菜。她眼神不好，乍聽見孔夢科的聲音，又見一大群人擁著他過來，便問：≈ot;考中了沒有？≈ot;直等這群人走到近前，才驚聲叫道：≈ot;唉喲！怎麼是捕爺們！”跌跌撞撞地往裡屋跑。

那捕頭叫住她道：“你認得這犯人？”四婆忙道：“不認識，不認識。”一邊將門戶關死了。那群捕快鬨然笑道：“你老孃都不認你啦！”

孔夢科屈辱無比，心如死灰，道：“這是四婆，不是我娘。”他說著又想：“我娘已經死了！即使在世，她也必不要認我當兒子。≈ot;不禁流下眼淚。

如此鬧哄哄到了縣衙，那捕頭將他搡進牢房，鎖門走了。牢房高處開了扇小窗，勉強能照清其中情狀。一邊牆角鋪了一堆髒臭發黑的稻草，一邊放了一個破碗、一個溺桶。地上黏黏糊糊，不知積了什麼東西。孔夢科在學裡也算愛潔的。方才進門時跌了一跤，外邊穿的襴衫已經沾上汙泥，他索性脫掉外衣，鋪在角落裡坐下。

他原本想：≈ot;這地方碗筷髒成這樣。&039;色惡，不食。臭惡，不食。&039;若一會有人來送飯，我不吃就是。”沒料到從天亮等到天黑，連半碗米湯也沒給他送來。孔夢科飢腸轆轆，靠在牆上胡思亂想：

“縣太爺和那些個考中的，合該在擺宴罷。”

待到深夜，孔夢科沒有外衣，飢寒交迫，又想：“我孔夢科竟落到這個境地！夢科夢科，夢裡登科呀！原以為自己算有文才，不想讀了許多年，考個舉人也三番五次落榜，真正是一事無成。”三更時分，弦月西落，光輝將那小窗又慢慢照亮了，照得獄中鐵門寒光泠泠。這會正是陰氣最重的時刻，饒是早秋，孔夢科也冷得格格打戰。他看著那鐵門，垂淚想道：“舉人之後還有進士、還有朝堂。我連這最初一檻也邁不過去，活在世上，究竟還有什麼趣味？不如就此死了，也算保得清白。”

死志已決，孔夢科解下腰帶，掛在鐵門橫槓上。恐怕自己死得不透，又多纏了兩圈。

到他把腦袋伸入環中，驀然念道：≈ot;我這樣死了，也不留書，若他們以為我畏罪自戕，該怎麼說得清？”接著又想：“‘此心終合雪，去已莫思量。’我以死明志，總有昭雪的一天。這一遭是永遠去啦！”面上微微帶笑，坐到地上，落下一滴淚。初時他吸不進氣，還想掙扎，忍了一會便全身無力，動彈不得了。

等他再度甦醒，只覺自己躺在榻上，