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燈唸的。嚴繡深夜來看他，臨走的時候，孔夢科送他到圍牆，他就說：“我要回去了，怎麼辦呢？”倘若孔夢科膽敢親他一口，兩個人便留在牆根下說一會話；倘若孔夢科急著回去唸書，他便翻越院牆，果真回衙裡點卯。

這會他一不留神，又把這句話講出來。嚴繡連忙改口道：“要聊什麼？”孔夢科心想：“說什麼呢？說我考不中舉，說我吃不上飯？好像什麼趣事也沒有。”好在嚴繡比他更慌，連珠炮似的道：

≈ot;讓我想想，我巡檢司有個雕壽桃的小几案，底下粘有個布袋子，藏了二兩鹹魚幹。但這東西放了五年，哪裡還吃得？”

孔夢科微笑道：≈ot;你為什麼把這玩意藏在司裡？≈ot;嚴繡哼道：≈ot;你以為我像你們讀書人般，白天看書晚上睡覺麼？我去抓賊、緝盜，哪樣不要夜裡幹活的。半夜回到司裡，餓得站都站不穩了。”孔夢科頭回聽他講這些事情，新奇道：“可你放二兩鹹菜，有什麼用？煮粥喝嗎？

嚴繡惱道：≈ot;掰著吃嘛。吃點鹹的，就有力氣了。”孔夢科又問：“那你幹嗎藏一兩銀子在樹上，我早就想問了。”嚴繡道：“有一回我出去要買東西，買什麼？忘了。內袋破了一個洞，只能把銀子抓著。忽然路上跑來一個賊……”

“你就將銀子丟樹上了，”孔夢科恨鐵不成鋼，接話道，“你怎不裝袖子裡呢？你餓了又怎不來縣學找我，我悄悄兒給你弄吃的。”

嚴繡道：“你不懂了，我們的箭袖哪能放東西？”卻沒解釋別的。孔夢科央著他問：“那你怎不來找我？那你怎不來找我？”

嚴繡低下頭，猶疑道：≈ot;你原諒我了麼？≈ot;還不等孔夢科答話，他飛快瞟了一眼小窗，又道：

“天要亮了，我該走啦。”

他把腰牌翻回來，伸手一推，孔夢科只覺得天旋地轉。再睜開眼時，嚴繡已無影無蹤，而他靠在牢房角落，墊著自己外衣。除了渾身上下涼冰冰的、中衣溼著冷汗（臉倒是乾淨，因嚴繡給他擦過）、脖子也疼得厲害，其餘事情好像夢境一場。孔夢科心想：“倘若他們今天審我，在堂上非要治我的罪，我便一頭撞死。可惜阿繡哥救我一回，可古今文士，莫不以清白先哪！≈ot;

紅蕊當心

孔夢科枯坐半夜，困得上下眼皮打架。好容易外邊公雞打鳴，二個衙役睡眼惺忪，趕來開了鐵門。孔夢科端坐在角落，強忍睏意，冷聲問道：“來提我去審？”

那兩人對視一眼，放下手中一個食盒，道：“老爺差我等送些吃食。秀才用完了，才好動身去衙裡。”

孔夢科開啟食盒，只見裡面一大海碗雪菜湯麵、一碟筍絲、一碟雞油炒的蘑菇，都做得乾淨精緻。湯清面軟，但他餓過勁了，食不知味，默默地想：≈ot;難不成是要殺頭？≈ot;

行賄舞弊此事可大可小。每年買通考官、給人抓著的生員大有人在，多是打一頓板子、擼去功名了事。但若其中牽扯到黨係爭鬥，要殺雞儆猴，也非不可能。孔夢科吃了半碗麵，再難下嚥，捧著碗想：“這就是斷頭飯罷。”

殊不知那兩個衙役更加好奇。他們自打在衙門做事，對囚犯從來呼來喝去，只這回是縣太爺悄悄遣了師爺，教他們給這犯人送吃食。還要他們一定提起縣太爺的名號。倘若孔秀才家裡有權或者有財，怎落魄如斯？

吃完湯麵，那兩個衙役鬆鬆押著孔夢科，三人各懷心事，走去衙門。到得堂前，縣太爺已坐在堂上，縣學訓導亦來了兩人。縣太爺將驚堂木一拍，喝道：“升堂！≈ot;文武差役齊唱：≈ot;威武

——！≈ot;照規矩升堂斷獄，應先將孔夢科打十下板子殺威。但