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管，是嗎？”難怪蕭家上上下下這般縱容他胡來，想是也知道這兩兄弟的心結。

他微微一笑當是預設，牽著她繼續往前走。其實他會放大哥逼回來，另一個原因便是為了娶她，不過她大概永遠也不會知曉，他也沒打算讓她知道。

“你沒想過乾脆好好接手，如你大哥所願嗎？”

“我說過，我沒那個心，就算勉強去做，也未必會比大哥好多少。”他微微一笑，坦然以對。

這話在別人說來她可能不信，但從他口中道出，她卻毫無理由的信了，相信他真的認為蕭維才是蕭家最適合的當家主爺，相信他真的未曾想過要去與他大哥爭這人人稱羨的位子。

戰青低垂眼瞼，思及他的情況，再想到自身處境，不覺輕聲自嘲道：“老天爺其愛作弄人，想要的拼了命去爭還事不到，不想要的地卻硬要給……”

聽了她的話，他緊握了下她的柔荑，卻不知該如何勸她，只能帶開話題道：“走吧，前面就是私塾了。”

到了目的地，戰青有些驚訝於這間私塾規模之大。這兒不像一般私塾，竟有著五、六位夫子及數間學堂，來此讀書的學子也是相當的多。

來到私塾後，小三子將那隻麻袋攤開，滾出了一地金黃香橘，她才知原來那是要送這兒學子的水果。

在拜見過蕭靖兒時執教的先生後，因蕭靖與那位夫子久未見面，兩人泡起茶談將起來，她不想在那兒呆杵著，便藉口想看看這附近的環境。

“我出去走走。”她趁蕭靖歇口氣喝茶時說。

見她神情憂悶，蕭靖覺得讓她出去走走也好，是以只溫言道：“我讓小三子陪你一起可好？”

“不用了，我只在附近走走。”她輕聲婉拒。

“別走遠了。”其實心裡很想陪著她一起，但知道她想要獨處，所以他只輕捏了下她的小手，柔聲交代著。

戰青嘴角牽出一抹淺笑，淡淡地回道：“我知道。”

她向對座的老夫子彎身福了一福，才轉身告退。

目送著她轉身緩步行了出去，一直到她拐了個彎，看不見她的背影，蕭靖才收回視線。

“不錯的姑娘。”老夫子讚美道。

“是。”蕭靖微微一笑。

“可是她不快樂。”老夫子將看到的說出來，對這從小便十分聰明的學生點出事實。

蕭靖面容一僵，握著陶杯的手緊了一緊，他拄視著杯中冒著白煙的褐色茶水，半晌才帶著苦澀緩緩開口：“我知道。”

秋意，隨著自由的涼風，染紅了樹捎的林葉。

緩步遠離了學堂的幾間屋子，沒科到林間竟傳來學子唸書之聲，戰青這才發現有一位夫子帶著十數名學子整齊的坐在草堆上，手拿著書冊朗聲誦讀……戰青不想打擾他們，本欲回身退走，卻在聽清他們口中的文句後，心中微微一慟，腳步不由得停了下來。

“蓼寥者莪，匪籤伊篙；哀哀父母，生我劬勞。寥寥者莪，匪莪伊蔚；哀哀父母，生我勞瘁……”

她心頭一緊，不禁伸手握住了胸口的玉訣，想起了爹爹……

想起幼時爹爹讓她坐在肩頭上，想起爹爹如何教她操帆結繩，想起爹爹粗糙佈滿厚繭的大手，想起爹爹一年又一年漸增的白髮及皺紋，和那越來越莆出現的疲倦神情。

“井之罄矣，維罌之恥；鮮民之生，不如死之久矣。

無父何估，無母何恃，出則銜恤，入則靡至……“

她將玉抉握得更緊，憶起爹爹去世盾自己所承受的那些磨難，以及令人難堪的謠言。頓失爹爹，她比誰都還要痛苦，可又有誰能懂得？

胸中的哀痛湧了上來，淚珠不覺在眼眶中打轉。

“父兮生我，母兮鞠我；拊我畜我，長我育我