肅妃名義上是拜訪老太君,顧慮她老人家年紀大了,身子不爽利,所以向陛下求了恩典。實則,是為了防止皇后那邊耍花招,得搶先一步把事情定下來,她在宮裡才能安穩。

“母妃要選周家那位大小姐,除了出身,還為著什麼?”

竹林一別後,謝琰清明顯對溫柔小意的周星瑤動了心思,兩姐妹之間選擇誰,他也產生了動搖。

真正屬於國公府血脈的,雖貌美可難解風情,往後入了王府,反倒是需要他盡心竭力來維護感情,屬實無滋無味。

而那位二小姐,是傾注全府心血養大的,除了勉強算作名不正言不順之外,樣樣都深得他的心意。

只可惜……

“那日賞花宴,本宮當著這麼多人,不好下她的臉面。俗話說長幼有序,嫡庶有別,她甚至連庶女的位置都夠不上,怎麼有膽子越過自家姐姐?她以為,站在前頭,同我們說笑,就是本宮認可她了?”

謝琰清摩挲著玉扳指:“母妃,我們兩家到底有著不同尋常的關係,算是親戚。二小姐想跟您親近,也是……”

“琰清,別怪母妃在這裡說教。你要明白,遠到江山社稷,近到東宮之位,那些才是你首要操心的事。至於美色嘛,等到功成,還怕得不到?”

“母妃教訓的是。”

肅妃微微掀開馬車門簾,看了眼近在咫尺的國公府:“本宮在後宮廝殺多年,才拼出來如今的地位。周星瑤是怎樣的人,本宮看一眼就清楚。她的姐姐,才是更適合做王妃的。”

“是,兒臣明白。”

*

今日家宴,老太君特地命人將周清懿的坐席往前挪了不少。

子衿並沒有多歡喜:“大小姐,他們是不是存了心思,要撮合你跟睿王殿下呀?”

“應該吧。”

“唉……”小丫頭的臉都要皺成一團,“如果奴婢沒有見過舒王殿下,或者不清楚他的為人,奴婢肯定會認為睿王是大小姐的良配。可現在,總覺得哪裡怪怪的……”

她捏了捏子衿的小手,低聲叮囑道:“但是從今天開始,我需要你的協助。”

“嗯?”

“在睿王那群人面前,你要有意無意傳達出我對他的愛慕,只是臉皮薄,不好意思說出口。在我那妹妹跟前,你也要想法子讓她知道,睿王對我情根深種,肅妃娘娘也頗為滿意,王妃的位置,就是囊中之物。”

子衿雖不明白她要做什麼,還是點頭應下了。

等到正式開席,她們恢復了往日的做派。

不輕易開口,不招惹是非,不引人注目。

然而,樹欲靜而風不止—

“姑母有所不知,那日在眾妃面前,懿兒可是給本宮爭了光!僅用樹枝來即興劍舞,很是不容易呢!”肅妃主動提及此事,又再次讚歎道,“本宮還聽說,前不久宮中詩會,懿兒才華斐然,也得了皇后娘娘的歡心。現在誰人不知,國公府從鄉下接來的大小姐,實則是蒙塵珠玉,寶貝的很吶!”

哪怕家人再不喜歡她,於肅妃面前,也得跟著陪笑,不得忤逆。

場面話聽多了,周清懿只覺得疲憊。

就在她即將出神之際,關鍵內容開始了:“其實那日琰清在府中做客,對懿兒也是讚不絕口。我們本就是親戚,何不親上加親,再添一樁美事呢?”

“這……”

她故作迷茫,更不敢看謝琰清的雙眸,表情幾度變換,像極了心不甘情不願的模樣。

老太君見狀,語帶威脅:“怎麼了這是?當今炙手可熱的香餑餑丟你手裡,還為難上了?”

“祖母誤會了,孫女只是……”

“懿兒興許只是沒反應過來,並無惡意。”謝琰清主動開口解圍,並