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鐵心上都提前澆了酒，族長在悠遠低沉的歌聲裡拔出佩刀，以刀尖沾酒引火，點燃祭品，很快盤子裡的東西連著燒起來，跳動的火焰圍繞著楓樹，映出似血的紅葉，遮天蔽日。

鼓聲變得急促，歌聲漸歇，男人們開始低聲唱禱，這時候有幾個特別裝扮過的蒙臉族人從兩旁的大鼓邊走到樹下，開始演繹刀族傳說中數位祖先的故事。

唱禱完，鐵心的火焰將熄，族人分發酒碟，三三兩兩上前，喝一口酒，把剩下的倒在離樹根三尺外的地面上，連成一圈。

鼓聲一停，蒙臉族人退到一邊，族長上前，依舊是以刀尖引火，點燃地上的殘酒。

一股濃郁的清香瀰漫開來。

“吱——”

夜空中一聲嘹亮的破鳴，全身漆黑羽毛的烏鴉紛至沓來，一頭扎入熊熊火焰，緊接著淒厲慘叫，周身浴火沖天飛起，有如神蹟。

鼓聲重重響起，掩蓋了其餘的聲音，殘酒燃盡，十餘隻烏鴉化作火光消失在天際。

清風拂過，楓葉簌簌落下，空地上重歸黑暗和寂靜。

這一幕異常震撼人心，刀族人稱之為金火流丹。

柯子末看得目不轉睛，嘖嘖稱奇。

幽暗的磷火映照下，族長站上祭壇，轉身面對眾人，朗聲敘述這一年中刀族發生的大事，譬如糧食收成，或者特別出色的鑄造之物，最後他說到了近日的命案。

“劉正廣和周胡銘慘遭謀害，令人痛心，此等惡行分明是對我族的侮辱和挑釁，”族長聲色俱厲，面容嚴正，“兇手一日不除，族中一日不得安寧，衙門和官兵至今毫無作為，我希望各家各戶不要隨意進出寨子，更勿獨自遠行，也希望族中晚輩能擔負起重責，保護家中老小妻兒，一旦發現蛛絲馬跡，立刻稟報，如有隱瞞，視為內鬼，包庇同罪。”

他掃視了一眼眾人，“可還有疑問？”

人群靜默了片刻，突然有個聲音質問道：“明明查出來跟縛刀凌有關係，為什麼官差不抓他？”

柯子末呼吸一窒，臉色有點難看。

臥槽誰說跟縛刀凌有關係了！誰說的！敢不敢讓老子知道他姓甚名誰！

族長卻淡定得很，“官差的證物尚且不足為據，我已令犬子閉門不出，請衙門派人看守。”

那人叫囂著，伸手指向前，“那不是縛刀凌麼！族長以為我們看不見？是真的不足為據還是另有隱情，誰知道呢！”

眾人的視線一下子集中在最前面的縛刀凌身上，男人若有所覺，竟然回頭笑了笑。

柯子末簡直無語，好像說的不是他一樣。

族長平靜道：“今日是奉烏祭拜，我刀族男子成年之後理應參與，無可厚非，你不要胡攪蠻纏。”

其他人竊竊私語，另一個人又說：“縛刀凌究竟和人命有沒有牽扯，能不能講明白點？”

“對呀，劉家和周家死了兒子，這可是大事！”

“不說清楚，怎麼向人家交代！”

“聽說捕頭已經認定兇手是縛刀凌了，怎麼到現在還沒結果？那兇手到底能不能查出來啊？”

“查不出來難道要我們天天擔驚受怕嗎？”

喧譁越來越大，柯子末心裡有點亂，但還是冷靜下來，回想縛刀凌告訴他的那些猜測。

族長皺眉，尚在措辭，縛刀凌垂眸站著不動，完全沒反應。

一位長輩開口，“大家靜靜，縛刀凌一事我們自有定奪，查清楚之後也會給所有人一個交代，在那之前族中不可相互猜忌，若有違犯按族規懲戒。”

另一位老者道：“不必在這裡唧唧歪歪，縛刀凌，你回家去，其餘人各自散了吧，我們繼續進殿祭祖。”

族長點頭示意，縛刀凌還是沒反應，其他人有回