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千兩百名強壯的戰士，可以按照您的計劃去做。”

“那還不足以改變什麼，我的朋友。”弗萊德苦惱地說，“如果還能有兩萬，啊不，哪怕只有一萬勇敢的倫布理戰士絕對聽從我的命令，或許這場戰爭還有救。而且，即便勝利，我們也將付出很大的代價。”

艾克丁沉默了片刻，數次想就這樣離開，但最終還是停留下來。最終，他下定了決心，滿臉痛苦地對我們說：

“或許我做得到。這次的戰鬥大祭司會在奔狼部落指揮，不會停留在我這裡。我會盡量召集其他部落的幾個酋長，說服他們聽從你的指揮。”

我一陣心悸，抓住艾克丁的手小聲問道：“你確定知道你在幹什麼嗎，我的朋友？”當下定這個決心的時候，我們面前的這個強壯可敬的中年人就相當於已經背棄了自己的信仰，放棄了對大祭司的服從。這在這個以神為絕對權威的種族中，一定是莫大的罪責。

“我唯一知道的是……”艾克丁勇敢地迎上我的眼睛，堅定地回答，“……我在拯救我的族人，就是這樣！”

弗萊德嚴肅地告誡他：“如果您決定了，我的兄弟，千萬要當心您的舉動。雖然我們都知道您這樣做沒有惡意，但如果讓大祭司聽到了這個訊息……”他沒有繼續說下去。在這件事裡我們都嗅到了陰謀的味道，而可笑的是，這“陰謀”的發起人和策劃著居然會是我們。對此，我們沒有絲毫的愧疚。我們的良心可以作證，我們沒有任何為自己謀利的願望，完全是為了拯救我們友好的土著朋友們。如果你堅持，好的，我承認我們並非沒有私心，可這樣做僅僅是為了能夠保全我們的性命，讓我們這支失去了國土的王國軍隊能夠在這動盪的亂世中找到一片存活的天地。我並不認為這也是一種罪過。

“這一點我明白。”艾克丁沉重地回答，他也在做自己不願意去做的事情，與我們一樣，他也有必須這樣做的理由。

“在其他的部落酋長中，有我的幾個朋友。我想，他們應該是可以信任的。在戰鬥和斗酒的過程中積累下來的友情，我想是不會那麼容易失去的吧。”說到朋友，艾克丁一直緊繃的臉上終於再次露出了笑容。他的話引起了我們的共鳴，我們相互拍打著，同樣露出久違的笑臉。

“那我們現在就可以開始準備了，酋長。我希望您能夠轉告所有有可能受您影響的部落酋長，讓他們抓緊這幾天的時間，儘可能多地儲備食物。我們不知道這場戰爭要進行多久。哦，不要告訴他們這是我說的，我想您明白我的意思。”看到了希望，弗萊德的頭腦開始重新運轉起來。只要還有一絲機會，我的朋友就絕不會放棄把它緊抓在手裡的努力。

“我會的。”艾克丁這樣保證著。

……

三天之後，艾克丁傳來了令人振奮的訊息：連同他的巨牛部落，有十三個部落一共大約一萬人聽從了他的建議。這份部落名單我們都很熟悉，與其他那些狂信頑固的土著首領相比，這些酋長都相對明智而富有遠見。在幫助土著居民治療瘟疫時，他們都是最早向我們表示友好的人，即便在米莉婭生病之後，他們也沒有過多地為難我們。弗萊德和我都認為這份名單是比較可信的。

為了增強友軍的力量，我們將庫存僅有的一千套制式鎧甲、五百柄長矛、一千把短劍、七百把長劍、一千隻單手圓盾送到了艾克丁手中，儘管對於近萬的土著戰士來說，這點裝備只是杯水車薪，可這已經是我們能夠聚集起來的最大力量了。

對於我們的饋贈艾克丁沒有推辭，他把這些裝備優先發放給了自己的族人。這是可以理解的：他畢竟是一個部落酋長，為自己的族人謀求更多的安全是他的責任。

這樣一來，在即將發生的聖狐高地會戰中，弗萊德就擁有了由不足兩萬裝備精良的職業士兵和一萬強壯但缺乏