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，決不是螢火飛蟲之類，其中必有原故。”但是大家猜想了一會，亦說不出道理，只好且等將來，再細細探聽。

一日，又走到一處，剛剛午膳之後，帝堯正要上車，忽見前面一個老者，約有六七十歲光景，背上負了一大包布，走得氣吁吁，到路旁山石上坐下，猶不住喘息。帝堯最敬重老者，看他如此高年，還要如此負重行遠，心中著實過意不去，就來和他談談，問他幾歲了，他說七十三歲了。問他做什麼行業，他說是賣布的。問他家中還有什麼人，他說兒子新死，剩有寡媳一人、孫男女四人，一家六口，無人贍養，只能拼著這副老骨頭，再出來謀謀生計。前幾年兒子未死的時候，早已含飴弄孫，享家庭之福了，如今只好重理舊業，這個真正叫作命苦。

說罷不勝嘆息。

帝堯亦嘆道：“如此斑白的人，還要負載於道路，是朕之罪也。有老而不能養，有孤獨而不能養，亦朕之罪也。”便又問他道：“汝食過午膳嗎？”那老者道：“大清早起出來，交易還不曾做得一起，哪裡有午膳吃呢。”帝堯聽了，愈加可憐，便命人引他到行帳之中，賜他午膳，且給他肉吃。那老者再拜稽首的謝過，然後就坐。卻是可怪，帝堯從人給他的筷子，他卻不用，反從自己衣袋中，摸出一對銀鑲筷子來。帝堯見了，非常不悅，暗想：“南方人民，果然刁詐，用得起銀鑲筷子，必定是個富人，何至於抱布貿易，可見得是假話；況且飲食用銀鑲的筷子，亦未免太奢華。朕為天子，還不敢用，何況乎平民。”正在思想，不一會，那老者狼吞虎嚥，已將午善並肉類都吃完了，舔嘴抹舌，走過來拜謝。帝堯便問他道：“汝家中有財產嗎？”那老者道：“小人家貧如洗，一無財產，所以七十多歲，還在這裡幹這個道路生涯，否則亦可以享福了。”帝堯道：“那麼汝所用的筷子，何以這般的奢華呢？”那老者聽了，嘆息道：“不瞞聖天子說，因為要防蠱毒，不得已，才千拼萬湊，去弄這雙筷子，並非是要奢華，正是古人所謂‘行路難’呀！”帝堯聽了，知道內中必有道理，便問他道：“怎樣叫作蠱毒？”那老者道：“聖天子沒有聽見過嗎？這種蠱毒，是謀財害命唯一的好方法。因為害死的人與病死的人一樣，絲毫沒有形跡可尋，豈不是妙法嗎！這個方法，不知起於何年何月，也不知是何人所發明。有人說，是從三苗國傳出來的，但亦不知道確不確。”

帝堯道：“這種毒究竟是什麼東西，汝知道嗎？”

那老者道：“聽說是一種毒蟲的涎沫，或矢糞等。”帝堯道：“是什麼毒蟲？”那老者道：“聽說這毒蟲不是天生的，是人造的。他們於每年五月五日的正午時，蒐集了蜈蚣、蛇虺、蜥蜴、壁虎、蠍蠆等種種有毒的動物，將它盛在一個器皿之中，上面加了蓋，重重壓住，勿使它們逃去；一面念起一種咒語去壓制它們。過了一年之後，開啟來看，內中各種毒物因飢不得食不免自相吞噬，到得最後，只剩了一個，就叫作蠱。它已通靈，極善變化，而其形狀不一。有些長形的叫蛇蠱；有些圓形的叫蛤蟆蠱；有些五彩斑斕、屈曲如環，名叫金黿蠱。此外還有蜥蜴蠱、蜣螂蠱、馬蝗蠱、草蠱、石頭蠱、泥鍬蠱、疳蠱、癲蠱、挑生蠱等，種種名目，大概都因它的形狀而得名。有的說，就是各種毒物互相吞噬，最後剩下的一個是什麼，就叫作什麼蠱。詳細情形，亦不得而知。據說金蠶蠱最毒，亦最靈幻。

人家養到了它，米筐裡的米可以吃不完，衣箱裡的綢帛可以用不完。一切金寶珠玉，自會得憑空而來，貧窮之家，可以立刻變成大富。但是有一項可怕，就是那益蟲喜吃人，每年至少須要殺一個去祭它；若不去祭它，它就要不利於養蠱的主人，跑進他胸腹之中，殘齧他的腸胄，吃完之後，和屍蟲一般的爬出來。你想可怕不可怕呢？所以養蟲的人家，往往開設旅舍或食店，專等那孤身無伴的旅客來，下了蠱