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們去掛月峰不是太危險了？我們可有點害怕。”說完偷偷盯著喬三哥的反應。喬三哥笑道：“北冥教確實很厲害，不過我想，他們應該不會濫殺無辜。比如像小靈子姑娘這麼可愛的人，他們怎麼忍心傷害呢？”

小靈子問：“喬三哥，看樣子你對北冥教很瞭解呀。”喬三哥說：“北冥教就在附近，我們長年住在薊州，怎麼會不瞭解？周圍的老百姓都很瞭解。你們說是不是？”其他人紛紛點頭響應。小靈子說：“這樣啊。我們剛到薊州，不瞭解情況。喬三哥，你能不能給我們說說北冥教的事。”喬三哥想了一下，說：“也好。如果你們有興趣，我就把我知道的跟你們說說。這裡太亂，咱們到那邊說話。”說完，他站起身來，走到院中的大樹下。吳秋遇、小靈子跟了過去，其他人好像也想聽，也都圍了過去。大家圍成一圈，席地而坐。

喬三哥緩緩說道：“北冥教總壇在掛月峰。現任教主司馬相武功蓋世。身邊有左右兩位尊者，俗稱護法大長老。下設十位護教長老，督導教中各種事務；四方巡查使，負責巡查各方堂口的狀況。總壇設有內八旗，也叫內八堂。外地還有八個堂口，統稱外八堂，分別由內八旗對應管理。”吳秋遇和小靈子聽得津津有味。沒想到北冥教居然有那麼多長老和堂口。連鞏威等人也都聽得入了神，似乎以前並不是很瞭解。

小靈子好奇地問道：“內八旗，外八堂，有趣。都是哪些？”喬三哥說得興起，介紹道：“內八旗駐守總壇，對應八卦中的乾離震巽坤艮坎兌，分別是青雲旗、烈火旗、奔雷旗、旋風旗、闊土旗、丘嶽旗、碧水旗、廣澤旗。外八堂分散各地，分以不同顏色，分別是藍、紫、紅、灰、黃、青、綠、褐，各由總壇一旗管理。比如，在滄州一帶活動的藍衣堂便屬總壇青雲旗下管理，在涿州一帶活動的紅衣堂便屬總壇烈火旗下管理。其他依此類推。”吳秋遇暗自推算：“這麼說，彭大哥所在的青衣堂應屬總壇的丘嶽旗管理。”他心裡這麼想，嘴上竟說了出來。喬三哥點頭道：“嗯，正是如此。”

吳秋遇心中暗想：教主司馬相我們已經見過，兩位護法大長老之一的路橋蔭也打過幾次交到，只是不知他是左面的還是右面的。說到十位護教長老，我小時候見過其中兩個，一個是幽冥鬼手秦全鶴，一個是手拿鏈子錘的賴保昌。當年他們去找我師父索要武功秘笈，先後喪命山中。青衣堂的前後兩任堂主，彭玄一和康奇，也都認識。尤其是和彭大哥，還曾經一起歷險對付過賜熊雙怪。看來自己跟北冥教還真是“有緣”。

吳秋遇算了算，還有不知道的，於是問道：“巡查使呢？他們在哪兒？”喬三哥說：“那個，除了教主和護法大長老，恐怕沒人知道。他們負責巡查督導、糾正過失，一般都是神出鬼沒的，很少有人能找到。”

吳秋遇忽然想起曾梓圖的話，開口問道：“北冥教真的有十殿閻羅和十八層地獄嗎？”喬三哥愣了一下，忽然笑道：“你從哪裡聽來的？民間確實有這種說法，不過這是訛傳。北冥教的冥字正是幽冥地府的冥，因此很多人就把北冥教總壇說成是幽冥地府。十殿閻羅說的應該是十位護教長老，他們的姓名地位確實與十殿閻羅有關。至於十八層地獄，我想應該是通往掛月峰總壇的十八重機關。”小靈子驚訝道：“居然還有十八重機關？”喬三哥說：“是。十位護教長老、內八旗的八位旗主各自負責把守一道關口。有了這十八重機關，外人根本不可能活著走到北冥教總壇。對於妄�