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☆、開殿禮（一）

北堂朝寅時末準時伴著剛剛透出來的天光起身，如松早就恭恭敬敬地等在外面了，北堂朝抬手在窗畔一敲，窗外的兩列宮人悉數跪下，請安聲透過窗紙傳進來，北堂朝在喉嚨裡嗯了一聲，沉聲道：“起吧。”

如松站起身上前一步推開門，下人緊隨其後魚貫而入。

清水加竹葉涴面，細鹽摻珠粉潔牙，北堂朝面色肅穆莊嚴，攤開雙手讓宮人服侍他穿好素黑色的長袍。如松走上前來輕輕拆開他頭上的發冠，將他的一頭烏髮理順攤開，只在發後松繫了一條同樣烏黑色的髮帶稍作規縛。北堂朝面無表情地在一眾宮女太監的服侍下打點好自己，微微側過身，看著銅鏡裡自己微凝的表情，沉聲道：“皇上呢？”

“聖上再過半個時辰起身。”一旁的太監頭子畢恭畢敬地跪下去，磕了一個頭才答道。

從今日起，一直到祭祀禮結束，這三日內，整座湯鹿溫泉行宮上下都將一改往日寬容放鬆的作風，嚴守一切繁瑣的宮規禮制，甚至要嚴格勝於宮中。而北堂朝，眉眼間收斂了昔日的凌厲，卻面沉如井，讓人甚至不敢多看一眼。

北堂朝在從宮裡來的司禮太監頭子的指引下，走到卿雲殿正殿門外。掌鞭的小太監高高甩起八丈九寸長的蟒鞭，清脆地抽在殿前的青石磚上。北堂朝面無表情地聽著耳邊的響鞭，在心中數到四，小太監收了鞭，身後的兩排太監宮女低著頭碎步向後倒退三丈，北堂朝一抖黑衫的下襬，跪在地上，端端正正地朝著正殿的主門位叩下一個頭。

身後是一片靜默，只有冷風呼嘯著奔騰過。北堂朝叩穩了這個頭，而後跪直身子，目光緊緊地凝視著遠處殿門內高高供起的牌位，低聲道：“母后，朝兒向您問早。”

身後遠處傳來鐘響，司禮的太監頭子躡著步子上前來，在北堂朝身後低聲道：“王爺，聖上起身了。老奴還要陪聖上來問安，先怠慢王爺了。”

北堂朝點點頭，聽著身後細碎的腳步聲慢慢遠去。他又正了正神色，再一次叩頭，沉聲道：“母后，朝兒過會再來陪您。”他說罷，緩緩站起身來，司禮監另一個掌事頭子適時地補了過來，低聲道：“王爺，請前往汝清檯恭候聖駕。”

北堂朝點頭，太監早就抬來了紫色玉綢禮轎，北堂朝抬腳上轎，沉聲道：“走。”

這座玉綢禮轎是絕對嚴守宮廷禮制的親王轎輦，僅次於聖上的蟠龍黃金輦。十六抬的禮轎既穩又快，北堂朝剛剛在轎內閉目養神了一會，就感到轎子穩當當的落了地。

“王爺，請下轎。”

北堂朝睜眼，從被開啟的轎簾中看出去，果然已經到了汝清檯。他幾不可聞地嘆息一聲，那雙幽深的黑眸中的情緒一閃即逝。北堂朝步履沉穩，身後跟著浩浩蕩蕩的宮人，他緩緩踏上汝清檯前的青石臺階。

早膳與過去的二十幾年裡完全相同，糯米粥，流沙包，醬漬青瓜，茶梅蝦。這是先太后十年如一日最愛的早點。藤編的褐色餐桌上早就擺好了四副碗筷，北堂朝走到並排的兩個主位前，一一鞠躬，而後自己走到右側的單座落座。

這是汝清檯，是他的母后最喜歡的一處臺殿。汝清檯是湯鹿行宮中最小的臺殿，然而卻也是地勢最高的一處。幼年時，父皇常在這裡陪伴他們母子吃早飯。汝清檯背身荒涼，遠眺可見江水拍岸。母渡江的水流聲和母親溫柔的叮嚀聲交雜在一起，以致於之後很多年，北堂朝聽見母渡江的水聲還常常會產生錯覺。

那個女子並無驚天才華，也無絕世容顏，她只是那樣普普通通的江南女子，一個柔弱到極致的存在。然而，她卻做到了無數英雄美人終其一生想要追求的事情——被人記住。

母后留下的一梳一鏡，一壺一杯，都讓人觀之心動，好像那個女子仍然住在這座寧靜的行宮之中，