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從組織中分離出分子混合物的方法，同樣可以用來推斷DNA分子中核苷的順序。這是因為，生物化學技術可以做到，根據核苷的順序得出一定長度的片斷。得出這些片斷後，把它們放進膠質狀電流產生的矩陣，就可以分離出DNA。因為DNA是負電荷，它們會朝矩陣另一端正電荷的方向移動。有趣的是，在凝膠體的矩陣裡，這些片斷的運動速度會減慢，因為它們要穿過凝膠微小、迷宮般的通道。速度減慢程度和它們的長度成正比，分子越長速度越慢，因為有更多的組織要從那條微細的通道擠過去。這一切在理論上講起來非常枯燥，但它的畫面真的美麗至極。這種技術被稱為定序，過去30年裡，幾乎每個重要的遺傳學成果都用到了定序的技術，這真的是一個艱苦的工作，但它十分有效。

定序的一個主要問題是它相當慢，而且，要得到所需要的DNA分子順序，要進行的生化反應的費用也十分昂貴。為此，遺傳學家嘗試用更快、更便宜的方法來檢測DNA順序。他們通常的做法，是將一個個體的DNA，與另一個個體的進行比較，而這個的DNA順序，已經在實驗室使用生物化學、凝膠技術檢測出了結果，透過比較找出兩者間的區別。DNA順序的不同就是我們的多型性，它們決定著個體的易感疾病、頭髮的顏色（前提是你沒有染髮）和其他一切遺傳的特點。但是，它們大多數對攜帶者並無影響，只是我們天生繼承下來的“行囊”，是我們血統的製造者。而對人類學家和歷史學家來說，這些製造者無疑是一座寶藏。

化學家彼德·歐芬納是一個嚴肅的奧地利人，他的家鄉在靠近因斯布魯克的蒂羅爾。20世紀90年代，他是斯坦福大學應用高壓液相色譜（簡稱HPLC）技術分離DNA分子研究專案的負責人。他正在嘗試用HPLC建立一種新的檢測DNA分子順序的方法，因為比起凝膠技術，它分離分子的速度更快。一天，在遺傳學系中午的研討會上，彼德·昂德希爾讀到了歐芬納對這種新技術的介紹材料，他立刻就感到，它可以解決在尋找Y…染色體多型性上存在的問題。他走上前，問歐芬納是否願意與他合作。兩位科學家開始了忘我的工作，整整18個月裡他們沒有周末。

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壓力之下（2）

兩個彼德的合作，最終產生了被稱為“變性HPLC”的新技術，或簡稱為dHPLC。它幸運地成了DNA分子的專用技術。因為DNA分子是雙螺旋，一對核苷鏈透過鹼基之間相互的吸引力彼此纏繞。在DNA的世界裡，腺嘌呤和胸腺嘧啶永遠是一對，胞嘧啶和鳥嘌呤永遠是一對，這正是它們分子結構的特點。也就是說，如果知道了一條螺旋鏈的核苷順序，便會自動知道另一條上的。雙螺旋鏈結構有兩個作用，第一，它穩定DNA的分子，使它們免受酶和環境壓力的破壞，在距今5萬年的化石上仍然能找到DNA。我們的細胞裡同樣有單螺旋的結構，它被稱為RNA，由於簡單，在這樣久遠的化石裡便找不到它的存在。第二個作用是，兩條互為“鏡子”的螺旋鏈保證了對核苷順序進行“備份”，假如一條螺旋鏈上出現了一個變化（或者說，一個變異），它對面的螺旋鏈上相應的核苷便和它不再是“完美的一對”，錯配的發生，會在螺旋鏈的一個點上輕輕打下一個“結”，這個“結”很容易被細胞內的校正系統檢測到，並且將損壞修補好。

dHPLC技術利用HPLC不可思議的靈敏性，就如同細胞內的校正系統一樣，當錯配的DNA分子透過矩陣時，會因為分子結構異常（這裡不再是因為分子的長度）而導致運動速度減慢，因此很容易就被檢測出來。如果螺旋鏈上有一個“結”，其運動的速度便會變慢，因此透過不同的移動圖譜，就能將錯配的片斷檢測出來。你可以對幾百個核苷