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的店面，即使身有武藝，在這種漆黑的夜裡，心裡多少也有些發虛。兩人的手握得緊緊的，互相扶持著緩慢向前，薛素芳走了一陣忽然道：

“退思，你說張大小姐要是看到我們這樣，會不會打死我？”

“大概打死我的可能性更高一些吧，你可以趁這個機會跑掉。”

“錯了，你不瞭解大小姐。她對你用情極深，你們兩人的命是連在一起的，你死了她也不能活。所以不管她怎麼恨，也只會找女人撒火，不會怪到男人頭上。女人啊……就是這麼可憐。”

她自嘲似地笑笑，“好在這種時候，她應該是在自家繡樓，暖房熱屋裡吃著點心，在燈下繡花，不會像我們一樣走夜路。京師的夜禁嚴不嚴，不要把我們抓去了，可就瞞不住。”

范進道：“放心吧，京師平時夜禁怎麼嚴都行，現在是大比之年，想嚴也嚴不了。那麼多外來舉子，都是宰相根苗，他們晚上上街，當兵的哪敢管？這段時間夜禁就是這麼回事，不會認真查的。”

又走了幾步，他嘆了口氣。“卿卿那裡，我會做工作，一點點勸說她接納你，這不會是件簡單的事，但我不會因為困難就不做。你得給我點時間……我也知道，這樣說很像是那些脂粉陣中老手誘騙無知少女的話，說了我自己都不信，但確實事實如此。”

“別說了，我明白你的難處，我也不是不講道理的人。鬧翻了對你沒好處，我就更慘。我說過，張大小姐最多是跟你打饑荒，對我可是要下死手的。不管用多少時間都好，我……等你。”

薛素芳呢喃出最後兩個字。又走了幾步，問道：“今天這錦衣衛怎麼回事？不是說他們不敢來找麻煩麼？”

“這也說不好，馮邦寧有可能白痴到這種地步，主動過來幫我刷名聲，這個可能性確實存在。但是從便宜坊裡他的反應看，有兩種可能。要麼他是王牌演員，要麼就是他真不知道，我覺得後者可能性大一些。”

“那……還有誰會來抓你？”

“誰知道，也許是單純的想巴結差事討好馮家，也許另有圖謀。京師這麼大，總會有些怪人被我遇到，這也是人生的一部分，沒辦法。不過出了今天這事以後，那些人總會有所警覺，不至於再幹類似的事情出來，否則，就是自己找不自在了。再說就算真有人來我也不怕，咱們兩個都會易筋經的，與他們打一架，打不過也未必跑不了，對吧？”

明知道範進說的是個笑話，可是薛素芳的心裡依舊感到一絲激動。在這剎那間，她甚至真的希望有一群不懷好意的人對他們發起圍攻，然後自己和范進就這麼殺出去，逃出京師，到一個誰也找不到的地方。互相只有彼此再無他人，就這麼相守一生。

她如是想著，在這漆黑如墨的夜裡，迎著凜冽刺骨的寒風，臉上綻開了燦爛的笑容。

又走了一段路，眼前終於隱約看到燈光，終於有一家賣燈燭的小鋪出現了。她忽然道：“退思，……我們買到燈籠，可以不可以也這樣走，我覺得這感覺很舒服……今晚上就這樣走走，好不好？”

二月初五的夜晚，兩人迎著凜冽北風，漫步於京師街頭，算是兩人第一次正式的約會。在范進看來這樣的約會糟糕透頂，既沒有美食沒有美酒，就連找個舒服的大床躺一躺都辦不到。可是在薛素芳看來，這個夜晚比起江寧幽蘭館內的任意一個夜晚都要舒服，周身上下如沐春風之內，說不出的舒暢。

風中傳來陣陣竊竊私語聲和笑聲，為這寂寞的夜晚新增了幾許生機。未來不管前途如何，這個夜晚對於薛素芳來說，都足以懷念一生。

而就在范進與薛素芳在便宜坊等待侯守用時，紗帽衚衕張宅之內，一場父女之間的戰爭剛剛打響。

內宅裡，本宅主人張居正坐在太師椅上，手邊放著參茶，面上不怒不喜，看