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進這幾天就在隔壁教那些小姑娘學戲，完了事就要到這裡坐坐，順帶要自己陪。如果兩下碰上可是不得了的事情，雖然她敷衍手段高明，可是卻鬥不過范進。這男人太聰明，跟他面前使心眼一準吃虧。這也是個麻煩事，只希望五兒能按自己說的，把范進拉回衙門去，今天千萬別讓他們碰上。

她馬四娘是個講情義的認，有了新人忘了舊人的事做不出。如果真鬧起來，自己只能含淚斬斷與范進的聯絡，跟了王登去。畢竟范進如今春風得意，身邊美女如雲，有自己不多沒自己不少，百穀卻只剩自己了，不能對不住他。

她的眼睛看向一邊的小盒子，那裡放了七十多兩金葉子，都是特意到銀號兌來的，按目前的金價大概能值三百兩銀子上下。王登日子過得窘迫，偶爾也會找自己開口，或許這次是他真過不下去了，不能等他開口，先把銀子送他……就說他上次寄放在自己那的假古董賣出去了。

正想著的工夫，房門被敲響，手下一個名叫金寶的女子笑道：“乾孃，給您道喜，乾爹來了！”

馬湘蘭朝她瞪了一眼：“仔細我撕爛你的嘴！胡說八道！給我仔細著些，別讓那邊聽到訊息。”

“乾孃放心，妹夫真要來，我替乾孃陪他也行。可惜妹夫眼裡只有乾孃，我們著些女人就算脫光了，他也不肯動，要不然啊，我早就對這個妹夫下手了。做個掌印夫人可比陪那糟老頭子強多了。”

王登今年四十出頭，其實還真算不上糟老頭子，但是因為生計蹉跎，早早的就白了頭髮，背也有些駝。伎女慣會以貌取人，又有范進那個標杆在那，兩下對比，也就越發顯得王登不堪。望著這個男人，馬湘蘭得心也是一陣恍惚，這目光渾濁邋遢狼狽的男人，真的就是當初那個風流倜儻才華橫溢的美男子？不過看他衣服鮮亮的樣子，估計最近又發了財，不像是來告幫的。百穀是有錢就用的瀟灑性子，存不住錢財，那些金子還是等他再鬧窮的時候再說。

她快步走上前，飄身一禮，“王郎，你來了怎麼不進來，在這裡看些什麼呢？”

王登哈哈笑道：“四娘，我在看你這幽蘭居啊。本以為你這性子，怎麼也做不來酒樓，不想如今在蘇州都能聽到你幽蘭居的名字，可見你的本事，不管做哪一行都是魁首。江陵相公也在這裡吃過酒？那桌子是哪一張，回頭我也要在那裡吃幾杯才行。”

“桌子傢什當天就帶走了，哪還剩的下？倒是那天張江陵吃的酒菜我都記得，回頭吩咐廚房給你原樣做一份，來，我們有話到房裡說，別在這站著。”

此時正是下午，酒樓裡沒有客人格外清靜，王登邊走邊看，不住點頭道：“湘蘭，這大爿產業都是你打下來的？倒是看不出，四娘在商道上還有此長才。回頭我要帶幾位大員外過來，給你投些本錢，包你大展拳腳，發一筆橫財！”

“我哪會賺什麼錢啊，無非是給姐妹們找口飯吃罷了，你可千萬別誇我。光是這酒樓就夠我忙的，千萬別讓我再幹別的了，沒這麼大本事。”

兩人如同一對多年夫妻一樣，坐在一起拉著家常說著閒話，馬湘蘭的心也漸漸安定下來。或許是自己想多了，百穀不是聽到風聲，也不是來告幫，只是想自己了，來看看自己。就像當初他的家境尚好，到秦淮河上與自己相見的情景一樣。她的心裡半是甜蜜半是慚愧，看著床榻，想著自己在這裡把心給了另一個男人的情景，就覺得自己像是被捉間在床。

“四娘……你年紀也不小了，想沒想過安定下來？我的情形你知道，把你接到長州辦不到，不過要是在這裡辦個人家，也不是不行。有一位大員外願意幫我，給我一筆錢，在江寧開個古玩鋪子。每年賠了算他的，賺了算我的。若是如此，我們在這裡便可以像夫妻一樣過活，我的娘子也不在了，那個妾室蠢的像牛，若是能和你在江寧過後半輩