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好了。兩位小哥要一條船嗎？還有沒有旁人在伴？”話中之意，似是很希望和他們同一條船。

張玉虎道：“這裡船戶甚多，僱船甚是方便，老先生你稍微等等吧。”言下之意，自是拒絕要他們同船。那老學究也不強求，微笑說道：“好，那麼咱們到臨沂再見了。”張玉虎正踏上船頭，忽見兩個鷂衣百結的叫化子走來，搖著竹杖唱《蓮花落》道：

“一朵一枝蓮花，有錢的大爺你莫笑咱，韓信也有討飯日，伍子胥過昭關白了發，人有三衰與六旺，禍福轉移一剎那。大爺你肯把錢財會，一路福星到家。”唱罷，便向張、週二人討錢。張玉虎心中一動，取出一錠銀子，雙指一夾，剪開兩邊，暗中瞧那兩父女和那兩個叫化子的神色，只見那少女眼睛一亮，那老學究則似並未留意。張玉虎心道：“到底薑是老的辣，絲毫也沒有露出來。”那兩個叫化子喜逐顏開，笑嘻嘻地道：“謝大爺賞賜。”撂起竹筒一接，只聽得“和和”兩聲，張玉虎那兩塊銀子擲入了他們的竹筒之中。

上船之後，張玉虎兀自沉吟，周志俠笑道：“大哥你也忒多疑了，難道那兩個叫化子路道也不對麼？”張玉虎道：“你聽他們唱的那支蓮花落大有意思，接銀子的手法也很巧妙，定然是練過武功的人。”周志俠笑道：“我在北邊也聽過流丐們唱過這支蓮花落，那是很普通的討錢曲調啊。他們人多藝熟，用竹筒接錢，百不失一，我也曾親眼見過的，有什麼稀奇？再說，他們懂不懂武功與咱們有何相干？多少有大本領的人咱們都見過了，難道還怕兩個叫化子不成？”張玉虎不與他辯議，卻忽地問道：“咱們劫到了手的那幾省貢物，你運回去了沒有？”周志俠道：“我已派得力的兄弟運回去了，只有湖北省的那條玉帶，因為便於攜帶，我留在身上。”他們以前約定，各路所劫得的貢物都交給周志俠的父親周山民，集中之後，再行分配。是以張玉虎有此一問。周志俠似乎有點不悅，頓了一頓，又道：“大哥，你若不放心，恐怕出事，不如由你保管吧。”張玉虎一笑道：“不必了，大家小心點便是。咱們劫了貢物，若反叫別人再將它偷去，那就鬧笑話了。”周志俠心道：“玉帶纏在我的腰間，哪會給人偷去，除非我是死人！”張玉虎見他不悅，也覺得自己有點過慮，便不再提。他們的船開行之後不久，那兩父女的船也跟著而來，張玉虎暗下吩咐船家留意，不讓後面那條小船與他們的船靠近。

船行了兩天，一點事情也沒有，周志俠暗笑張玉虎疑心太重，甚麼人都要提防。張玉虎則只是稱他談論江湖上種種險詐的事情，再不提起那兩父女了。這一晚他們船泊江邊，將近午夜，忽然聽得江風中送來呼救的聲音，還夾著女子淒厲的尖叫聲。

周志俠急忙將張玉虎叫起，兩人走出船頭，只見岸上黑影幢幢，馬嘶人叫，離開他們那條船不遠之處，一隻小船船底朝天，船戶在水上載浮載沉，正在向他們這條船游來，高聲呼救。周志俠又驚又急，叫道：“大哥，你看，那兩父女的船被劫了。”這時那女子的尖叫之聲，迄自在岸上遠遠傳來，不絕如縷。

周志俠道：“大哥，怎樣？”眼中露出埋怨的神情，張玉虎道：“救人要緊，咱們追趕強盜去！”這時張玉虎也有點慌了，心中想道：“那兩父女雖是形跡可疑，但究竟還不能斷定他們便是壞人。一個黃花閨女，果真落在強盜手裡，咱們若是見死不救，那便是天大的罪過！”

周志俠喜道：“大哥，我前�