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什麼呀……”

男孩想要掙脫她，乾脆大哭了起來：

“你不是我阿孃。我要和我阿孃在一塊兒。”

梁氏從懷裡掏出一顆白糖，在袖上擦了擦，遞給男孩，道：

“這裡髒，去外邊玩罷。”

男孩見了糖眼前一亮，破涕為笑，接過糖含在嘴裡，歡快地跑了出去。

梁氏見人走遠了，不好意思地朝顧昔潮笑笑，平淡地道：

“這孩子自阿姐去後太過傷心，經常胡言亂語的，讓大人見笑了。”

顧昔潮不語，拎著紙人衣襟走向了木柵欄邊玩雪泥的男童。他在男童面前半蹲下來，問道：

“你近日見過你娘？”

男童雙眸明澈，點了點頭，卻又很快將頭搖作撥浪鼓似的。

這到底是見沒見過啊？沈今鸞蹙著眉，忽然想到，她的魂魄死後回到了故土北疆，而方才在供桌上給她指路的那幾個鬼娘子之中，並無周家娘子的鬼魂。

周家娘子的魂魄，去了哪裡？

顧昔潮並不心急，從腰間一錦袋裡取出一顆飴糖，放在掌心，遞給了男童，又問道：

“你在何處見過你娘？”

男童望著芳香誘人的飴糖，舔了舔嘴唇。他眼中流露出渴望，可還是後退一步，搖了搖頭，小聲道：

“阿孃說過，不能告訴別人她在哪裡，會有人將她捉去，我就再也見不到她了。”

顧昔潮沉默地端詳著男童，濃黑的眉眼如染一層陰翳。

他攤開男童的小手，將那一顆飴糖放在他的掌心，握著他的手攥緊。而後他也不再追問什麼，便轉身離去。

沈今鸞見他無功而返，冷笑一聲，得意地略一揚眉，將她猜到的實情說了出來：

“留在此處作祟的，根本並非是鬼相公，而是死去的周家娘子。”

顧昔潮凝視了一會兒許久沒生火積了一層灰的灶臺，時不時傳來咳嗽聲的屋內，目光最後落在雪地裡天真爛漫的男童身上。

“你可知，她為何沒走？”

沈今鸞一怔，沒能接得上話。

顧昔潮眸光低垂，淡淡地道：

“她留在此處，便是震懾。”

沈今鸞沉默片刻，道：

“難道她是死前就知道周貞定會再娶？她生怕後母無能，照料不好家中，還會虐待她的幼子。薊縣人迷信，只要她的鬼魂在此，偶有出現，作為震懾，這家人便不敢肆意妄為。”

是了，能出賣死去妻子魂魄的人，還能對他有什麼期待呢？只可憐幼子喪母，何其無辜。

陰冷的北風吹動茅草屋，斷了一截的白幡柔弱無依，被颳得凌亂飛舞，飄在簷角有如撕裂一般。

白幡所拂動的不遠處，似乎傳來一聲極為微弱的響動。

那似有似無的鬼氣稍縱即逝，沈今鸞當即對顧昔潮令道：

“去灶臺那頭。”

紙人腳不能行，身不能飄，一路全靠男人身高腿長，為她驅使。

顧昔潮沒什麼表情，似是習以為常，提起了耀武揚威的紙人，往那處走去。

紙人不過才到男人半身高，視線只能平視矮小的灶臺。沈今鸞又朝男人令道：

“你，給我舉高點，太暗了我看不清。”

顧昔潮：……

紙人被提到了灶檯面上。他取出火摺子點燃，為她打起了光。

沈今鸞自從困在紙人裡之後，尤為怕火，魂魄下意識地瑟縮了一下。

沒有想象中的炙熱，只見那火摺子的焰光轉瞬已升至高處，彷彿遠在夜空天邊。

是顧昔潮將火摺子舉過了頭頂。他身量本就極高，火焰如此便與紙人相隔很遠，不會再燒著她