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的日光懶懶灑在她面上，柏逢舟透過她的眼角眉梢，窺見了久違的生機。

生命啊。

多麼珍貴的東西。

柏逢舟喉結一滾。

“公主的心意，在下心領了，只是名琴太過貴重，恕在下不能收。但公主若不嫌棄，在下願為公主撫琴一曲。”

“柏公子隨意。”

殷靈棲本就清楚柏逢舟不會收下旁人的饋贈，她只是想拿琴作為兩人商談的一個契機。

柏逢舟落手輕輕按上弦，指尖一動，古琴沉寂百年重新奏出第一聲琴音，溫勁清透，餘音繞樑。

他靜默一瞬，忽然變換指法彈撥起一支陌生的琴曲。

“公主以為如何？”他凝望著殷靈棲。

“好聽。”殷靈棲點點頭。

柏逢舟垂下眼睫，無聲一笑。

“我說錯什麼了嗎？”殷靈棲微微皺眉。

柏逢舟搖了搖頭，只是重複一遍初見那日的話：“公主很好。”

“只有你總是誇我，高山流水難覓知音，這個朋友交得值。”昭懿公主心情大好。

風穿梅林，花海翻湧。

清越琴音突然被嘈雜人語擊碎。

“那邊在吵什麼？”

殷靈棲昏昏欲睡，突然被聲音吵醒，她微蹙了下眉，眼色靈活的宮人立即朝遠處置辦大朝會的宮殿遙遙奔去。

跑腿的宮人很快過來回話。

“方才宴會之上，今歲的榜眼潘羽書突然發狂，留下幾句恢詭譎怪的話便撞柱自盡了。御醫來時，潘進士七竅出血，脈息微弱，只恐回天乏術。”

“潘兄留下了什麼話！”

柏逢舟琴音一裂，怔怔站了起來。

“奴才沒聽清，隱約聽他們傳著什麼‘觀音’‘報應’‘契約’之類的。”

柏逢舟面色驟然一白。

“你怎麼了？”殷靈棲望著他。

柏逢舟緩了緩情緒，眉宇間凝著陰翳。

“十月廿五夜，時令大雪，今歲狀元孟益之突然於孟府書廬中自盡。人們找到孟兄時，書廬牆壁上留有他以血寫就的罪己書。”

“今日十一月十一，時令冬至，榜眼潘羽書觸柱意欲自盡，若公公方才沒聽錯，潘兄留下的話，便是孟兄的遺言。”

“若這不是一場意外，那麼狀元，榜眼……”殷靈棲眉間緊蹙，目光落在柏逢舟身上，“下一個是……探花郎？”

“正是在下。”柏逢舟唇色泛白，神色複雜。

殷靈棲目光一緊，她擔心的事還是發生了。

天策二十年的科舉舞弊案，以一種異於前世的誘因，提早至十九年冬出現。

殷靈棲取出令牌塞到宮人手裡：“帶上本宮的令牌速去慎寧郡主府找一名姑娘，把令牌交給她，她自會明白本宮的意思。”

易容後的別枝雀憑藉昭懿公主的令牌成功混入宮中。

“公主遇到什麼棘手的事了？”別枝雀揭去假面，露出殷靈棲所熟悉的那張臉。

“幫本宮驗個人。”殷靈棲道。

“那個姓潘的書生？”別枝雀皺眉。

“你認識他？”殷靈棲問。

“不認識，方才過來時聽宮裡人在議論，便跟在他們身後找到宮殿，翻牆進去看了一眼。”

別枝雀如實道：“不是蠱。”

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“確定嗎？據他家人所說，潘生赴宴前平靜如常，從未露過癲狂之態。可要本宮幫你尋個契機，仔細驗上一驗？”

“不必了，”別枝雀擺手，“我玩了十多年的蠱，是不是看一眼足夠辨認出。況且，誘因多種多樣，苗疆蠱術也只是其中一種而已。”

她