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分歧？沈慄轉轉眼珠。

麻高義摸了摸嘴角，輕輕抽氣。

沈慄微笑道：“麻先生……辛苦了。”

想投機取巧，也是要付出代價的。老老實實掏銀子交稅或曲眉折腰求人，不知哪種更令人難過？

被沈慄看到自己這般狼狽地從布政使司出來，麻高義自知已經失去先機，索性坦白些：“小的知錯了。”

“哦？”沈慄似笑非笑：“不知麻先生所指為何？”

“小的一時想岔了。”麻高義痛悔道：“不該偷奸耍滑，想要瞞報海船數量。如今見到大人為朝廷籌謀不惜倒臥衙前，小的深感敬佩。稅賦之事，關乎家國生計，小的不該自私自利……”

沈慄挑眉。

麻高義垂目道：“小的願襄助大人勸說各位同仁，還望大人既往不咎，給小的一個機會。”

“麻先生能想的明白，再好不過。”沈慄微微點頭。“興海貿事於國於民都有利，查清海船數量，收繳稅款只是第一步。無論如何，朝廷總不會讓百姓吃虧的。”

“大人說的是。”麻高義忙道。

“麻先生既承諾代為說服各家商賈，煩請轉告一聲。”沈慄道：“市舶司再等二十天，望各位儘早。”

“小的明白。”麻高義滿口應承。

“先生臉上有傷，須得儘快醫治，”沈慄微笑道：“本官便不留你了。”

“大人慢用，小的告退。”麻高義深深一揖，又開啟扇子遮著臉，匆匆離去。

多米侍立一旁，鬆口氣道：“今日這滑頭總算痛快些，不枉少爺這兩日勞心勞力。”

“可惜，太痛快了。”沈慄輕笑道：“想教人相信都不容易。”

多米疑惑道：“看麻高義的樣子，分明是沒在姜大人那裡得著好，他如今無所依靠，難不成還有藏奸的心？”

“姜大人不會完全不管他們的。”沈慄搖頭道：“海貿稅權分離出來，便與布政使司無關了，若是海商們毫不藏私，老老實實交稅，還與姜大人有什麼瓜葛？他日後又從哪裡得好處呢？”

多米小聲問：“那姜大人……”

“姜大人不能阻止皇命，也不能置海商們不理，”沈慄笑道：“多半會試圖在市舶司與海商們之間尋找平衡，兩邊討好，兩邊壓制，這樣才能維持他的利益。我猜，方才麻高義那個樣子，正是被姜大人敲打了。”

多米苦著臉道：“這麼說來，還有的折騰呢。”

“這才哪兒到哪兒。如今還是咱們市舶司、布政使司和海商們三家互相試探，打口舌官司的時候。”沈慄輕聲道：“對某些人來講，已經叼在嘴上的肉——無論是不是該得的——都不可能單憑几句話叫他們鬆口，真正厲害的還在後頭！”

麻高義被姜寒逼迫，又在沈慄面前應承，要負責說服海商們……哪裡容易！

他原在姜寒庇護下，吃相難看了些，雖忝為行首，其實聲望不高。

敢向海上尋生意的商人，一則家財豐厚底氣足，二則脾性裡多少有些兇悍之氣，本就不怎麼服人，如今見他如此“倒行逆施”，不但不維護大家利益，還想盡辦法勸人揮刀割肉……不管是割哪一塊兒，老子都不願意！

麻高義立時就覺著自己這行首之職搖搖欲墜，起碼羊三兒無時無刻不對他的位置虎視眈眈。

“這行首實在不好做。”麻高義已經半醉，一張老臉，眼淚汪汪。教尤行志看的反胃。

“觀麻兄近來氣色不好，”尤行志勸道：“所謂成事在天，麻兄盡力就是。”

“若姜大人也如您一般想就好了，”麻高義苦笑道：“因同仁們實在不聽，在下也曾向姜大人道苦，您猜怎麼著？他斥我無能！還說若辦不好事便乾脆退位讓賢——”

麻