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讓人抓住了把柄，反誤了自己的前途。”

張保聽了覺得有道理，便拋開送禮請託的計劃，只在家裡看書寫字，既不與官場中地朋友來往，也不管蘇先生謀缺之事，免得兩人間生了嫌隙。

其實他們夫妻二人倒是有些冤枉蘇先生了，蘇家人如今天天忙得不行。哪裡有功夫去別家作客？

也不知是誰發現蘇家住在那個小院裡的，沒有了大戶人家地高門檻，以前那些趨炎附勢的所謂親友。知道蘇先生如今中了進士，通通都上門來了。甚至連那位河間府的遠親。也真個賣了屋子上京來投靠，讓蘇先生頭痛不已。

那位遠親。說是同族，其實就只是他兩歲那年見過一面罷了，如今人家仗著個叔叔的名份，帶了全家在他這裡賴著不走，他卻沒法可想。作為正在候缺的官員，他要顧慮自己地名聲，因此不能強硬地把人趕出去，只好一邊忿恨，一邊虛與委蛇，同時還要擔心自己一但外放，這座小院就會被那個“叔叔”佔了去。

幸好他一向是個聰明的，留了個心眼，在那“叔叔”旁敲側擊這院子日後的歸屬時，透露這是他從前的東家“借”給他住的，並不是他自己的產業，因此，一但外放，就要把院子還給主人了。看到那“叔叔”失望的神色，蘇先生心中暗暗好笑，又悄悄知會妻子與阿松，對外一律說院子是借的。

好不容易空閒下來，他才有機會到伯爵府拜見張保，託對方在自己外放後照看小院。張保爽快地答應了，而且在言談中還暗示自己不會為他謀缺，要他自己努力，日後兩家就當是朋友來往，不必再提幕客東主之類的話。

蘇先生本就是個聰明人，當然明白張保話裡地意思，心下感激。他跟張保在廣東近四年，早已積下幾千銀子的身家，得了張保贈宅，不久又有官職，他已沒什麼所求了，只盼著能在任上大展身手。張保一家的為人，他是瞭解地，完全沒擔心過會被制肘，但張保的兄弟和侄兒們，卻是難說，要是以後他們真地脅恩圖報，自己也很煩惱。但張保如今說了這樣地話，意味著自己和自己將來的子女都不會是伯爵府地門下，做起事來自然少了許多麻煩。

蘇先生再三謝過張保，張保只是微笑著說些日後要忠君報國的套話，兩人心下明白，相視一笑。

之後張保仍舊過著悠閒的生活，隔幾天就回房山料理一下產業，靜候蘇先生的訊息。

一日，佟氏正在看賬本，那拉氏上門來，有事相求。

原來喜塔臘氏懷孕後，她母親十分關心，常常到城裡各大寺廟去祈福。明日她打算去白塔寺上香，想請芳寧一起去。那拉氏聽那傳信的婆子說，是因為他們家姑奶奶也跟著去，想到芳寧是人家未過門的媳婦，去是應該的，但不好單獨前往，便過來求佟氏，讓淑寧陪著走一趟。

佟氏自然是應了，等那拉氏離開後，便把這事告訴了女兒。淑寧很高興，自回京後就很少出門了，現在有機會出去散散心，還可以順便少見婉寧一天，當然是好事。

第二天一早，淑寧穿戴好到了二門上，與芳寧一起跟在那拉氏後頭等待喜塔臘家太太的大馬車駛進來。芳寧今天穿了一身淺綠的旗袍，大概是快要出嫁的緣故，長髮在頭頂盤了個單髻，仍舊垂了根辮子在胸前，只在髮間插了根象牙簪，耳上戴著一對玉墜，顯得她格外秀雅端莊。

喜塔臘太太下車來與那拉氏寒暄，看了芳寧淑寧幾眼，笑道：“我平日只知道你家二姑娘是個美人，原來其他姑娘也不錯，瞧著這兩位。水蔥兒似的，看著就讓人心裡歡喜。”

那拉氏聽了有些得意，又交待了芳寧與淑寧好些話。才讓她們跟著喜塔臘太太上車�